李善长顿了一下：陛下是说------

联军二月就要打过来。朱元璋睁开了眼睛，目光落在殿顶的藻井上，边关那几座城，能拖他们多久？三个月？五个月？

就算刘伯温算得准，把每座城都打成血磨，联军把三座城全啃下来，少说也要半年。半年之后，已经是秋天了。秋天打完仗，他们要休整、要运粮、要巩固战果，最快也要等到明年春天才能继续往南推进。

也就是说，朕有将近一年的时间。

他坐直了身子，双手撑在膝盖上，目光落在李善长脸上。

一年之内，冯胜必须练出一支能打的兵来。不需要太多，五万人足矣。可这五万人要能打硬仗、能打夜战、能在野地里跟联军的主力硬碰硬。

李善长沉默了几息，然后点了点头：臣明日就给他发一道密旨，把时限压到一年之内。

臣也会让户部那边优先保证江南新军的粮饷和铁料，其他地方的可以缓一缓，江南那边不能断。

朱元璋了一声，然后站起身来，走到窗边。

外面的雪虽然停了，可天色依旧灰沉沉的，皇城的轮廓在那片灰蒙蒙的背景下显得有些模糊，像一幅被水洇湿了边角的画。

他看了很久，然后开口，声音比方才低了几分。

李善长，你觉得朕这一步走得对不对？

李善长也站起身来，走到朱元璋身后两步的位置，停住了。

他没有马上回答。沉默了几息之后，他开口了，声音不高，可每一个字都稳得像老树盘根。

陛下，臣不知道这一步走完了之后，大明的结局会是什么。臣只知道一件事------若不走这一步，大明的结局一定会更差。

边关那几座城守不住，是明摆着的事。联军两家合力，兵力是咱们的几倍，粮草补给线又短，他们耗得起。咱们耗不起。

与其把最后那点家底填在北境的壕沟里，不如退一步，换一口气，等气换过来了，再把拳头攥紧了打回去。

当年陛下在濠州起兵的时候，不也退过好几回吗？可退完之后，每一次再打回去，都比退之前打得更远。

朱元璋没有回头。他站在窗前，背对着李善长，沉默了很久。

然后他开口了，声音里带着一层很薄的东西，像冰面下流动的水。

咱有时候会想，若咱没有把老四派去北境，他是不是就不会打败仗？常遇春是不是就不会死？那十余万将士是不是就不用埋骨他乡？

李善长站在那里，没有接话。他知道朱元璋此刻需要的不是回答。

片刻之后，朱元璋转过身来。

他的脸上已经恢复了那种惯常的、风雨不动的沉稳，只是眼眶微微有些发红，在烛火的映照下，像一块刚刚被淬过火的铁。

你明日替咱拟一道旨，以朝廷的名义发给边关那几座城的守将。告诉他们，城可以丢，人不能死绝。