商鞅走回椅子前坐下，端起茶盏，喝了一口。茶已经凉了，他喝得从容，像一个已经知道棋局最后几步该怎么走的人。

赵知州，本官方才说了，本官是来找能臣的。

你治州有方，这是真的。清域在你手里，虽然税赋被贪了不少，可秩序没有乱，百姓也没有大规模逃亡，而且税收民生皆有上升，这说明你确实有才能。

可贪墨这件事，不能就这么算了。

本官给你两条路。

他放下茶盏，看着赵明远的眼睛。

第一条，你把你这些年贪墨的数目如实写出来，把藏钱的地方也写出来，交还给州府。”

“本官可以禀报陛下，说你主动认罪、退赃，从轻发落。你若是能继续用心治州，本官可以在陛下面前替你求情，留任原职，以观后效。

第二条，你什么都不写，什么都不认。”

“本官明日就下令全面清查清域五县的所有账目、户籍、田亩。”

“到那时候查出来的，就不会是你一个人的事了。你底下那些佐贰官、主簿、县丞、书吏，每一个都会被查。到那时候，他们的口供会互相印证，你写不写，已经不重要了。

赵明远的脸色在烛火下一点一点地变白。从额头到下颌，像一层薄瓷被人从内部敲碎了纹路，还没有散，可已经到处都是细密的裂痕。

商鞅看着他，声音不高不低：赵知州，本官给你一炷香的时间。

你想好了，让人来前面告诉本官。

他站起身，推开门走了出去。门在身后合上，发出一声轻响。

后堂里只剩下赵明远一个人。

他坐在椅子上，一动没动。窗外的竹叶还在响，风穿过竹叶的缝隙，发出一片细碎的声音，像很多人在同时低声说话。

一炷香之后，州府前厅的客堂里，赵明远推开侧门走了进来。

他的脸色还是白的，可他的手里捧着一只木匣。

他把木匣放在商鞅面前的桌上，打开。里面整整齐齐码着一摞纸，每一张都写满了字，最上面是一张清单，列着数目和时间。

赵明远站在桌前，双手垂在身侧，声音沙哑得像砂纸磨过石头。

商君......下官写了。

这几年，下官在清域，共贪墨钱粮折合白银约四万二千两。其中两万两已经运回了原籍，还有两万二千两藏在州府后院书房的暗格里，钥匙在下官身上。

他说完这些，停顿了一下，然后缓缓跪了下去。膝盖磕在砖地上，发出一声闷响。