礼部贡院深处，烛火长明。

明算科阅卷处。

一份答卷被单独取出。

前部试题全对，最后几道关键的平账题却一片空白，只在草稿处写着实际亏空数额。

“简直荒唐！”一个阅卷官冷笑，“连基本的做账都不会，还敢来考明算科？”

另一位老成些的博士却摇头：“前面对答如流，可见功底扎实。最后这几题......”他欲言又止。

“考题是上官定的。”先前那人打断他，“答不出来就是无能。按规矩办！”

墨笔落下，一个“不取”的批注决定了这份试卷的命运。

贡院高墙内，朱笔起落间，无数人的前程已被悄然划定。

有人因锋芒毕露而备受关注，有人因坚守原则而黯然退场。

进士科阅卷处。

副主考周文翰读到一份论述西南策问的试卷时，浑浊目光一亮。

这份答卷开篇便直指“土司权重而朝廷令疏”之弊，

提出的“渐进改流”、“以商控夷”、“固盟慎兵”三策，

不仅切中时弊，更展现出罕见的政治洞察力。

在一众空谈教化或盲目主战的策论中，这份答卷显得格外务实深刻。

“此子见识不凡！”周文翰忍不住赞叹。

他看了考生名，调取了这份试卷的前两场答卷。

当他看到此子第二场杂文竟是吊尾险过时，不由蹙眉。

“杂文平平，策论却如此惊艳......”他沉吟片刻，在这份策论上画了个圈，批下“见识卓绝”四字，将其归入待定之列。

这样的锋芒，需要主考官亲自定夺。

周文翰将那份见解超群的西南策论特意选出后，又继续翻阅旁的答卷。

然，越看他眉头皱得越紧。

很快，他又找到了一份答卷。