送走杨廷麟时，月已升至中天，后宅的烛火大多已熄，唯有书房的窗棂还透着明亮的光。

卢方舟屏退了侍从，独自踱进那间堆满舆图与文卷的屋子，他回到书案前，就着明亮的烛火，继续审阅几份关于屯田与军械的文书。

窗外夜色深沉，唯有更梆声远远传来。

不知过了多久，门外忽然响起三声极轻的叩击，节奏错落。

“进来。”

门无声开合，沈墨身上还带着夜气的微凉，如一道影子般滑入书房。

他依旧是那副平凡无奇、极易被人忽略的样貌，唯有一双眼睛在烛光映照下，沉静锐利得惊人。

“侯爷。”

沈墨简单行礼，随即从怀中取出一封没有标记的薄笺，置于案上：

“杜勋密报，事已办妥。我们的人，三百二十七名，已全数通过招募，进入京营。

依计划，大部分被安排进了神枢营与神机营，目前近八成已担任基层旗官，根基已初步扎下。”

卢方舟拿起密笺，迅速扫过上面内容，点了点头，随手将信笺凑近烛火。

火焰蹿起，吞噬了那小小的纸片，化作几片蜷曲的灰烬。

崇祯十五年末到十六年间，那场被称为“京师大瘟疫”的鼠疫到达顶峰，北京城内死亡枕藉，有的地段十室九空，甚至户丁尽绝，无人收殓。

连天子脚下的三大营也未能幸免，兵员病殁逃亡者不计其数，营伍空虚到了触目惊心的地步。

为填补这巨大的缺口，朝廷不得不紧急募兵补充京营。

明末，京营可不是什么好地方，军饷层层克扣，士卒动辄被权贵拉作私役苦力，名声早已臭不可闻。

稍有生计的京城百姓避之唯恐不及，应募者多为走投无路的老弱病残，于战阵毫无用处。

因此，招募的方向不得不转向京畿乃至河北、山东等地的流民、溃散的边军老卒、以及失籍的军户子弟。

这些人要么为了一口活命粮，要么本身有些武艺，成了京营补充兵员的主要来源。

当初在草原接到相关线报时，卢方舟便意识到这是一个机会。

若能在京营提前埋下钉子，掌控一支人马，对他未来的计划是一个很关键的助力。

于是，他当即密令沈墨着手安排。