这些小国大多国弱兵寡，面对东南第一强国的宗室过境，自然不敢怠慢。

每到一国，李简只需出示族牒与铜符，便畅行无阻。

没有哪个小国敢在东南这片地界，去向文圣后裔索要什么馈礼。

况且天下文士半出桐安学宫，这层关系网盘根错节，牵一发而动全身。

这些小国国君再蠢，也不会干这种事。

真正给车队添了麻烦的，不是那些诸侯官吏，而是沿途山中的小部族和散落各处的山匪。

这一路下来，倒是遇到了不少次。

第一次是在汝水上游的山道里，百余名山匪堵在窄路口，要收过路费。

李集带着甲士冲上去，一顿砍杀，山匪溃散，丢下十几具尸体跑了。

第二次是在颍水附近，一个小部族趁夜偷袭车队，想抢牛车上的粮草物资。

被值夜的甲士发现，李伯安率人反杀过去，斩首二十余级，余者遁入山林，再也不敢出来。

第三次是在淮河北岸，一群操着蛮音的山民持矛围住了车队，人数约有两百。

李集让甲士列阵，弓箭齐射，一轮箭雨下去便倒了三四十人，剩下的当即作鸟兽散。

除此之外，一路倒也算太平。

车队走走停停，日行不过三四十里。

遇到大的城邑便补给休整一日，遇到荒野便扎营露宿。

深秋渐渐转冬，天一日比一日冷了。

原野上的草木彻底枯败，河面结了薄冰，清晨起来，车帷上凝着一层白霜。

褒姒裹着厚厚的裘衣，缩在车厢里，手脚冰凉，整日抱着铜炉不肯撒手。

姜涟倒是比她耐冻，只是鼻尖和耳朵冻得通红。

李枕倒不怎么怕冷，该赶路赶路，该看书看书。

如此行走了近两个月。

待到渡了淮河，一望无际的水乡泽国。

河汊纵横，水网密布，两岸的芦苇在寒风中簌簌作响。

远山如黛，碧水蜿蜒，冬日惨白的阳光洒在田野间。

虽已入冬，可这片土地上的田亩整整齐齐，沟渠纵横。

乡里聚落炊烟袅袅，与一路上所见的中原小国的破败之象截然不同。

李集策马赶到车旁，隔着车帘禀报：

“远祖，我们已经进入桐安境内。”