金陵城的暮春，细雨如丝。

陈巧芸坐在“芸音雅舍”二楼的琴室内，手中摩挲着一封烫金请柬。请柬来自江宁将军府——不是寻常的文士雅集，而是将军夫人亲署的“赏春宴”，特别注明“久慕芸大家琴艺，望拨冗献曲”。

这已是本月第三封来自军方高层的邀约。

丫鬟秋月在一旁整理琴谱，轻声提醒：“小姐，江宁将军是正一品武职，与曹织造素无深交。这宴……去还是不去？”

巧芸将请柬置于案上，指尖划过精致的云纹纸面。她的“芸音雅舍”开业半年，学生已有三十余人，皆是江南官宦富商之女。每月一场的公开演奏，更是一票难求。但武将她从未主动接触过——这个时代的军队系统，与她的音乐世界本应泾渭分明。

“去。”她终于说，“让周管家备礼，按武将家的规矩，厚重些，不必太风雅。”

窗外雨声渐密。她走到窗边，望向秦淮河方向。兄长乐天的紫檀生意刚刚打破本地商帮围堵，代价是与几个老牌木材商结下梁子。弟弟浩然在曹府的日子，从最近那封密信看，愈发如履薄冰。而父亲从北方来的家书中，隐约提及朝廷对亏空案的追查风声已出京城。

这封将军府的请柬，或许不只是听琴那么简单。

三日后，江宁将军府。

宴设西园水榭，女眷在东厢用帘相隔。陈巧芸一身月白绫衫配淡紫罗裙，发髻只簪一支羊脂玉簪——既不失礼，也不过分招摇。她带来的琴是特制的二十一弦筝，比当时流行的十三弦多出八弦，音域更广，可奏和声。

将军夫人约四十许，眉目英气，说话干脆：“早听闻陈姑娘的曲子与众不同，今日可要开开眼界。”

巧芸行礼落座，指尖轻抚琴弦。

她没有选那些缠绵悱恻的江南小调，而是弹了一首自己改编的《破阵》——在原古曲骨架中，融入现代交响乐的层次感。左手低音区如战鼓沉雷，右手高音似剑鸣马嘶，中段转调处，竟用轮指技法模仿出金戈交击之声。

一曲终了，满堂寂静。

帘外忽然传来击掌声，一个浑厚的男声响起：“好！此曲有肃杀之气，无靡靡之音。陈大家果然名不虚传。”

竟是江宁将军本人从外厅过来，不顾礼制隔帘称赞。巧芸心头一紧——武将听出“肃杀之气”，是赞赏还是警觉？

宴后，将军夫人单独留下她喝茶。几番闲谈后，夫人状似无意地问：“听闻令弟在曹织造府上任幕友？曹大人雅好文事，府中常有名士往来吧？”

巧芸放下茶盏，微笑应道：“舍弟只是帮办些文书琐事，哪能近身名士？倒是妾身这乐坊，蒙曹府几位小姐赏光来学过琴，这才有些往来。”