等完全走出铺门，他才将纸片卷进鞋底。

街上人多，他顺着人流走了半条街，拐进一条窄巷。巷子尽头堆着柴草，他停下，弯腰系鞋带，趁机把纸条从鞋底取出。

纸很薄，展开只有四个字：**莫信北道**。

他盯着那四个字看了两息时间，然后撕成碎片，撒进旁边的排水沟。水流立即将碎纸冲走。

他重新上街，方向未变，仍是返回居所的路线。右手始终虚搭在刀柄上，拇指卡在鞘口边缘。走过一座石桥时，水面倒映出他的影子——肩比以往更沉，步伐却更快。

太阳还未偏西。他估算着时间，若按计划，日落前一刻必须抵达谷口外五里处。现在离那个时刻还有三个半时辰。

他摸了摸胸前的铜锁。金属冰凉，紧贴皮肤。

路过一家药铺时，他停下。橱窗里摆着几包止血散，标签上写着“大巴山产”。他盯着那几个字看了一会儿，没进去。

再往前是布庄，门口晾着一排青灰色布匹。他伸手扯了扯其中一块，质地粗糙，适合做掩体时的披风。他记下位置，准备晚上让郑玉寒来取。

转过街角，他看见一个挑水的老汉。木桶漏水，在石板上留下断续湿痕。他多看了两眼——水痕走向与地图上野柳谷道的坡度吻合。若是雨天，囚车经过那样的斜面，车轮会打滑。

这些细节他都存进心里。

他继续走。左手腕的刺青开始发烫，像是被针扎了一下。他低头看了一眼，皮肤表面无异样，但肌肉轻微抽搐。这是旧伤在提醒他——长时间紧绷后，手臂最多支撑两个时辰的连续出刀。

他得在动手前省力。

前方就是他暂住的小院。门关着，门缝下没有纸条或脚印。他站在门外，先听里面动静——炭火燃烧声稳定，无人走动。他又绕到后窗，窗栓完好。

确认安全后，他推门进去。

屋内如常。包袱还在床边，地图压在石块下。他把新刀放在桌上，解开外衣，露出左臂绑带。布条已经发黑，是上次练刀时渗出的血渍干了。他解开绑带，检查伤口——裂口未扩大，但边缘发红。

他从包袱里取出一个小瓷瓶，倒出淡黄色药粉，洒在伤口上。药粉接触皮肤时发出轻微“嘶”声，他眉头都没皱一下。

小主，