翌日清晨，城东周宅。

两个门子垂手守在鎏金铜环的大门前，旁边角门不时有人马进出，外表看起来这座宅子与往日并无二致。

祁韶刚从角门那边巡视过来，见厨子端了饭菜到周琦门口，他快走几步，到了近前。

看着厨子试过饭菜后，门口两名锦衣卫校尉才把餐盘端了进去。

然而不到一盏茶的功夫，屋里传来一阵异响，还没等他反应过来，又是一声巨大声响，是碗碟摔裂的声音。

“不好！”

几个人冲进去的时候，钦天监监副周琦躺在地上，人已经不动了。暗黑的血液从他口鼻中流出，眼睛都未闭上。

祁韶命其他人看好现场，自己赶紧回去报信。

一回到北镇抚司，他便径直冲进宁无风的值房。

“宁头儿，不好了！“

宁无风从舆图前转过身，似乎预感到什么，“……曹坤？“

祁韶缓了缓，仍是上气不接下气，“……我们……本来按您的吩咐……对外称病，将他软禁在府中审问，谁知今日一早，他，他死了……”

话音未落，宁无风霍然起身，带倒了身后的梨花木圈椅，“怎么死的？”

“……中毒。”

“啪！”宁无风重重一拳击在案上，“你们怎么看着的？！”

祁韶也是一脸疑惑，“头儿，也是奇怪，这进进出出的吃食，都是我们亲眼看着厨子做的，送到门口，那厨子先吃过，我们才送进去。”

“中间可有别人进去？”

“连只苍蝇都飞不进去，周琦这些日的吃喝拉撒全在那间房里……”

宁无风指节捏得发白，“现在不是追究这些的时候……”

他眉目凝重，再无半分迟疑，抓起佩刀便向外奔去。

诏狱的最底层。

空气粘稠潮湿，弥散着终年不散的血腥与霉烂气，哀嚎声此起彼伏。

宁无风和祁韶踩着湿滑的石阶往下走，穿过湿冷的石壁甬道，来到深处一间牢房外。

透过碗口粗的栅栏，可看到一人正背对着牢门，盘坐在一堆杂草上。尚未用刑，那人散乱的发髻间已沾着几根麦秸。

示意祁韶守在甬道尽头，宁无风独自迈进牢房。

“曹大人。”

牢房里只有水滴落石缝的嗒嗒声。他顿了顿，声音放得更缓：“今日带来个消息……事关曹大人身家性命。”

草堆微微窸窣，铁链发出细碎的碰撞。宁无风往前半步，火光照亮他腰间的象牙牌，“钦天监监副周大人，昨日病逝了。”