就在秃顶的手快要碰到皮箱时，周瑾瑜忽然开口，声音不大，但很清晰：“几位大哥，出门在外都不容易。这位先生看样子是个读书人，箱子里或许真没什么值钱东西。这船上地方小，闹起来，惊动了船上的管事的，大家都不好看。我这儿还有半瓶地瓜烧，几位大哥要不嫌弃，润润嗓子？”

说着，他从帆布包里（其实是从怀里）摸出一个小扁铁壶，里面确实还剩一点他在青岛买的劣质烧酒。他脸上带着讨好的笑，把酒壶递向刀疤脸。

刀疤脸愣了一下，打量了一下周瑾瑜。周瑾瑜穿着普通的旧棉袍，脸色有些疲惫，但眼神平静，不像一般人那么惧怕。他接过酒壶，拧开闻了闻，喝了一小口，咂咂嘴：“算你小子会来事。”他把酒壶扔给秃顶，又看了看吓得发抖的瘦高个，哼了一声：“行了，看你那怂样！滚一边去！”

瘦高如蒙大赦，赶紧抱着皮箱往角落里又缩了缩，感激地看了周瑾瑜一眼。

小风波暂时平息。刀疤脸几人喝了酒，话更多了，天南海北地胡吹。周瑾瑜有一搭没一搭地应和着，渐渐把话题往上海引。

“几位大哥都是老跑码头的，见识广。小弟第一次去上海，人生地不熟，听说那边现在乱得很，不知道去了该怎么讨生活？”周瑾瑜摆出一副虚心请教的样子。

刀疤脸看了他一眼：“看你小子刚才还算机灵。告诉你，上海现在，是龙得盘着，是虎得卧着。第一要紧的，是找个靠山。没靠山，你寸步难行。”

“靠山？比如？”

“青帮的爷叔，洪门的香主，或者……衙门里的人。”刀疤脸压低了声音，“最好是‘那边’的。”他做了个手势，暗示军统或中统。“现在最吃香的，就是跟接收沾边的人。不过，那些人门槛高，一般人攀不上。”

秃顶插嘴：“其实做点小生意也行。十六铺、老闸北，到处是摆摊的、跑单帮的。弄点北方缺的货过去，比如红枣、核桃、皮货，或者从上海弄点洋货、棉布回北方，都能赚点辛苦钱。就是本钱要足，路上要打点。”

小胡子则神秘地说：“还有一种活，来钱快，但风险大。”

“什么活？”

“跑腿，送信，牵线。”小胡子声音更低，“有些人不方便自己出面，就需要中间人。比如，帮某些‘特殊人物’传递个消息，联系个买家卖家，甚至……帮忙‘处理’点东西。这种活，做好了，一次就能吃半年。但要是做不好，或者知道了不该知道的……”他做了个抹脖子的动作。

周瑾瑜心中了然，这说的就是情报贩子或黑市掮客。他装作害怕又有点好奇的样子：“这种活，得有人引荐吧？”

“那当然。”小胡子得意地说，“我在上海就认识几个门路。不过……”他看了看周瑾瑜，“看你像个老实人，这种刀头舔血的营生，不适合你。”

周瑾瑜连忙点头称是，心里却把这些信息牢牢记住。十六铺、老闸北是底层商业活跃区；黑市掮客和情报贩子活动猖獗；国民党特务系统和帮会势力渗透极深。

夜里，船在黑暗中航行，颠簸加剧。底舱里鼾声、梦呓声、孩子的哭闹声此起彼伏。周瑾瑜毫无睡意，他小心地调整姿势，确保怀里的钢笔和密码本不会在颠簸中掉出或硌到。那个瘦高个也一直没睡，抱着皮箱，在昏暗的光线下，偶尔会警惕地四下看看。

后半夜，周瑾瑜起身去船尾的厕所（一个肮脏不堪的简易棚子）。回来时，经过一段稍微宽敞点的过道，忽然听到前面货堆阴影里传来压低的说话声，是两个人。

一个声音有点熟，像是那个小胡子：“……放心，货到了上海，直接送‘老地方’。‘三爷’那边已经打点好了，海关和码头都不会细查。”

另一个声音很陌生，低沉：“钱呢？”

“一半定金已经付了，剩下一半，见货付清。‘三爷’讲信誉，你知道的。”

“嗯。这次风声紧，八路那边好像察觉了什么，路上差点出事。下次得换条线。”

“明白。对了，船上有没有‘生面孔’？特别是北边来的。”