“有几个，看着都像逃难或做小生意的。有个戴眼镜的，抱着个箱子，神神叨叨的。还有个穿旧棉袍的，下午还帮那戴眼镜的解围，看起来挺稳当。”

“留意点。非常时期，宁可错杀，不可放过。”

“晓得。”

脚步声响起，那两人似乎分开了。周瑾瑜屏住呼吸，紧紧贴在阴影里，等脚步声远去，才慢慢挪回自己的角落。他心跳有些加速。刚才的对话，明显是在进行非法交易，而且涉及“三爷”这样的人物，很可能是有组织的走私集团，甚至可能涉及情报或违禁品运输。他们提到的“八路察觉”，会不会和自己路上遇到八路军检查有关？他们开始留意“生面孔”，自己显然已经被注意到了。

回到角落，他假装继续睡觉，脑子却飞速运转。小胡子一伙，恐怕不只是普通的混混或走私贩，很可能是一个有背景的走私网络成员。自己下午的解围举动，虽然暂时化解了冲突，却也引起了他们的注意。这趟船，看来不会平静了。

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果然，第二天上午，小胡子主动凑了过来，递给周瑾瑜半块硬邦邦的饼子：“兄弟，昨天多谢了。还没请教贵姓？”

“免贵姓李，李默。”周瑾瑜接过饼子，道了谢。

“李老弟是东北人？听口音有点像。”小胡子看似随意地问。

“是，老家哈尔滨的，日本人来了，家就散了，流落到关内。”周瑾瑜按照准备好的说辞回答，脸上适当地露出一丝悲戚。

“哦，不容易。”小胡子点点头，“去上海投亲还是访友？”

“都不是。之前在烟台找了个差事，现在差事办完了，想去上海看看有没有机会。听说上海大，机会多。”周瑾瑜苦笑一下，“就是人生地不熟，心里没底。”

“上海机会是多，但坑也多。”小胡子拍拍他肩膀，“我看李老弟是个实在人。这样，到了上海，你要是一时没着落，可以到十六铺码头附近的‘悦来茶馆’找我，我常在那儿喝茶。说不定能给你介绍点活干，总比瞎闯强。”

周瑾瑜做出惊喜的样子：“那太感谢胡大哥了！”他记得刀疤脸叫这小胡子“胡三”。

“客气啥，出门靠朋友嘛。”小胡子笑了笑，眼神却有些闪烁。

周瑾瑜知道，这“好意”背后，恐怕更多的是试探和利用。悦来茶馆，很可能就是他们这个团伙的一个联络点或接头处。自己是否要接触？这或许是个危险，但也可能是一个了解上海地下黑市甚至情报网络的入口。

航行继续，黄海的海水浑浊泛黄。远处偶尔能看到其他船只的影子。周瑾瑜大部分时间保持沉默，观察，思考。那个瘦高个依然紧紧抱着皮箱，几乎不吃不喝，显得越来越焦躁。刀疤脸一伙则经常聚在一起低声嘀咕，不时用审视的目光扫过舱里的其他人。

第三天下午，一直阴沉的天空终于飘起了冰冷的雨丝。广播里传来嘶哑的通知：“各位旅客，前方即将抵达上海吴淞口，请做好下船准备。”

底舱里一阵骚动，人们开始收拾自己寥寥无几的行李，脸上露出期盼、紧张或茫然的神色。上海，远东最大的都市，无数人梦想与噩梦交织的地方，就在前方了。

周瑾瑜整理了一下帆布包，摸了摸怀里硬硬的钢笔。他知道，真正的考验，从上岸那一刻才开始。小胡子的“邀请”，瘦高个神秘的皮箱，船上听到的只言片语，都像一片片拼图，指向一个庞大、复杂而危险的上海。

船速慢了下来，在雨雾中，已经能看到远处模糊的陆地和密集的桅杆轮廓。外滩那些高楼大厦的影子，在铅灰色的天幕下，如同沉默的巨人。

“星火”，即将在这片更加莫测的泥沼中，重新点燃。或者，被吞噬。