“城堡守住了，我们都活下来了，这就是最好的结果，这些伤痕，就当是卡恩福德和我们成长的勋章吧。”

他顿了顿，环顾了一下大厅，语气变得坚定而充满希望：“而且，我相信，用不了多久，我们就能把这里修缮得更好，比过去更加坚固、更加温暖。”

艾琳夫人看着儿子坚毅的侧脸和眼中闪烁的光芒，心中的后怕渐渐被一种复杂的情绪所取代，有心痛，有骄傲，更有对儿子已然成长为一位真正领主的欣慰。

她用力地点了点头，将儿子的手握得更紧了些。

艾琳夫人环顾着这间虽然宽敞却处处显露着破败与简陋的大厅，轻轻叹了口气。

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语气中带着母亲特有的关切和一丝贵族对体面的本能要求：“孩子，妈妈知道你这里艰难，百废待兴，但是……至少，一些最基本的装饰和修缮总该要做吧？你马上就要和公主举行婚礼了，这里将是你们的新房和接待王室宾客的地方。”

“如果让公主和她的随从看到…看到未来驸马的城堡是这般光景，怕是…有失体统，也会让王室面上无光啊。”

一听到“婚礼”和“公主”这两个词，卡尔的心头立刻涌上一阵烦躁。

他还不知道该如何向母亲解释他与夏洛蒂之间那份无法割舍的感情，以及这桩婚姻背后的政治无奈，但他深知母亲的担忧是出于关爱和贵族家庭的考量，不便直接反驳。

他深吸一口气，压下心中的郁结，走到母亲身边，轻轻扶着她的肩膀，让她在那张算是大厅里最像样子的高背椅上坐下，自己则拉过一张椅子坐在她身旁。

他握住母亲的手，目光诚恳地看着她，试图用道理说服她：“妈妈，您说的道理我都懂，但是，您也亲眼看到了，山脚下还住着数万连遮风挡雨的窝棚都算不上的流民，他们是卡恩福德的根基。”

卡尔的语气坚定起来：“我首先是他们的领主，然后才是公主的丈夫，我的责任，是首先要让我的领民能够活下去，并且尽快住上能遮风挡雨、像屯堡里那样的好房子。”

“而不是把眼下极其有限的金钱和人力，优先用在装饰城堡、搞面子工程上去迎合一位我甚至还不认识的公主，我认为，这是一个领主最基本的担当。”