诸葛亮微笑颔首，望向正在与陈晨低声讨论哨卡设置的谢虎，又看看溪边的孙尚香，缓声道：“龙潜于渊，需风云相济，亦需水土相养。人心渐聚，根基方固。贾文和的流言蜚语，伤不到此间分毫。”

然而，贾诩的第三招，已然发出。一支不起眼的商队，带着夹层的密信，正朝着北方幽州地界而去。信的内容，关乎一个“身怀传国玉玺线索、蛰伏于冀并边境、图谋甚大”的“前瓦岗枭雄”。贾诩只知当年谢虎大破袁术时，曾缴获过那传国玉玺，却不知谢虎早已将其转赠孙策。这枚他以为尚在谢虎手中的玉玺，此刻便成了投向北方最诱人的鱼饵。而这消息的终点，是幽州牧，却素有雄心的——公孙瓒。

山风穿过卧牛山的林梢，带来远方的寒意。窑洞中，火光初燃，映照着谢虎沉静而坚定的面庞。他知道，藏匿并非怯懦，而是为了更强劲的爆发。真正的较量，才刚刚开始。山外的风雨，迟早会吹进这片暂时宁静的山谷。而他要做的，就是在这风雨到来前，让手中的薪火，燃得更旺，扎得更深。

……

自谢虎南赴江东，寨中大小事务名义上仍由二位主母萧如玥、沈斓曦过问，实则决断之权尽归军师贾诩。贾诩手段老辣，深知武松、鲁智深、邓元觉等一干谢虎心腹旧将勇猛难制，又秉性刚直，便巧立名目，以“整饬防务”、“清点粮械”、“协理流民安置”等繁杂琐事将其牢牢栓住。

武松被派去督导各隘口岗哨轮换与修缮，每日里不是核对哨簿，便是查验工料，与灰土木石打交道；鲁智深负责监管后方仓廪与新附流民的编管分田，账目琐碎，纠纷不断，直吵得他这昔日直来直去的花和尚头大如斗；邓元觉则领着本部人马，被调往远离中枢的一处外围营地，“专司剿抚邻近山野零星匪患”，实则被隔离在核心事务之外。

三人皆觉憋闷，却又挑不出太大错处。贾诩安排的事务确属寨中紧要，且每每交代得“倚重非常”，令人难以推诿。只是这“倚重”之下，是日渐远离决策中心，是疲于奔命而无暇他顾。

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鲁智深这日好不容易从一堆田契纠纷中脱身，拎着酒葫芦找到正在校场边上核对箭矢数目的武松，闷声道：“兄弟，洒家这几日总觉得不得劲。往日里虽也忙，但大事小情，总有个商议处。如今倒好，屁大点事都要递条陈到贾先生那儿，等批回来，黄花菜都凉了！主公在时，何曾如此？”

武松点完最后一捆箭，拍了拍手上的灰，眉头紧锁，压低声音：“智深哥哥说的是。我也觉着古怪。陈晨那小子，还有他手下几个往日走得近的兄弟，前些时日忽然就没了踪影，问起来，只说是派了差事。什么差事能走得这么干净？连个口信都不留？” 他顿了顿，声音更低，“而且，贾先生近来调阅旧档案卷，尤其是与江东、与昔日梁山旧人往来文书，次数未免太勤了些。”

“还有二位主母，”鲁智深灌了口酒，抹抹嘴，“萧夫人深居简出，除了必要场合，等闲不见人。沈夫人倒是偶尔露面，可你看她眼神，明明亮着，话却少了，问起寨中事，只说‘军师自有安排’。这不像她们往日的做派。”

正说着，邓元觉风尘仆仆地骑马回来，脸色也不甚好看，跳下马便道：“晦气！又被支使去五十里外扑了个空，哪有什么成气候的匪伙？尽是些偷鸡摸狗的毛贼。依我看，贾军师是嫌咱们在眼前碍事！” 他凑近几步，“我在外头听到点风声，说江东那边出了乱子，好像跟咱们主公有干系，还牵扯到刺杀什么的……传得含糊，但听着不妙。”