傍晚时分，轧钢厂下班的铃声响得格外清脆。

工人们涌出车间大门，三五成群地往家走。今天的脚步比往常轻快些，交头接耳的议论声像油锅里溅了水，噼里啪啦响成一片。

“听说了吗？许大茂被停职了！”

“早听说了！革委会办公室刚贴的通知，停职反省！”

“该！让他嘚瑟！才当几天副主任，尾巴就翘到天上去了！”

“听说李主任亲自下的令，许大茂当时脸都白了……”

议论声在暮色里飘荡，飘进胡同，飘进四合院，像蒲公英种子，落在哪儿就在哪儿生根发芽。

阎埠贵正蹲在自家门口择菜。

天冷了，白菜梆子硬邦邦的，他一片一片剥着，动作很慢，像是要把每一片叶子都摸透纹理。

三大妈从屋里出来，压低声音：“老阎，许大茂……倒了。”

阎埠贵手顿了顿，没抬头。

“哦。”

“听说停职了，革委会副主任当不成了。”三大妈凑近些，声音更低了，“你说，是不是报应？他前脚抓你，后脚自己就……”

“少说两句。”阎埠贵打断她，继续择菜。

可择菜的动作快了些，利落了些。

他心里像三伏天喝了井水，从里到外透着舒坦。

让你抓我！让你戴红袖章！让你逼我去扫大街！

活该！

也有今天！

可这话只能憋在心里。他现在还戴着“臭老九”的白袖章，每天要去街道报到，扫两条街的落叶。身份摆在那儿，得低调，夹着尾巴做人。

但尾巴夹着，不耽误心里乐开花。

阎埠贵把择好的菜放进盆里，端起盆往屋里走。走到门口，回头看了一眼许大茂家的方向。

嘴角，悄悄往上弯了弯。

贾家屋里，棒梗正唾沫横飞地跟贾张氏吹嘘。

“奶奶，您是没看见！李平安把奖状往外一摆，那帮小子全怂了！一个个灰溜溜的，屁都不敢放一个！”

贾张氏盘腿坐在炕上，手里拿着鞋底，针在头发上蹭了蹭，穿过厚厚的千层底。

“我孙子就是能耐！”她脸上笑出褶子，“那些个毛头小子，哪比得上我大孙子见识？”

“那是！”棒梗挺起胸脯，“许大茂还想拿我当枪使，让我去李家闹？做梦！我一听李平安是战斗英雄，立马带人撤了！这叫识时务者为俊杰！”

这话说得漂亮，好像当时被那些奖状镇住、灰溜溜逃跑的不是他似的。

贾张氏连连点头：“对对对！我孙子聪明！许大茂算什么？爬得越高，摔得越疼！现在好了，副主任还没捂热乎，就被停职了！”

她放下鞋底，凑近棒梗，眼睛发亮。

“孙子，许大茂倒了，这院里的小将，是不是就数你最能耐了？”

棒梗一愣，随即反应过来。

对啊！

许大茂这个副主任一倒，那些跟着他的小年轻，群龙无首啊！

自己要是能把这些人拢到一块儿，那不就成了四合院的头号人物？

以后说不定还能搭上李怀德的关系，当个什么小头目……

棒梗越想越美，脸上的笑藏都藏不住。

贾张氏看在眼里，心里也在盘算。

孙子要是出息了，自己这当奶奶的，不也跟着沾光？

以后在院里，看谁还敢小瞧他们贾家！

后院刘海中家，二大爷刚刚洗了头，正对着镜子梳头。

梳得很仔细，每一根头发都要归位。

二大妈在收拾桌子，碗筷碰得叮当响。

“老刘，许大茂倒了。”

“嗯。”

“你说……他那副主任的位置，空出来了？”

刘海中梳头的手停了停。

镜子里，那张胖脸上，眼睛眯了起来。

对啊。

许大茂倒了，副主任的位置空出来了。

李怀德总得找人顶上去吧？

厂里那么多人，谁合适？

刘海中把梳子放下，转过身。

“家里的小黄鱼呢？”

二大妈一愣：“你问这个干嘛？”

“明天，我去找李主任汇报工作。”刘海中整了整衣领，“顺便……表示表示。”

二大妈明白了，眼睛一亮。

“你是想……”

“许大茂能当副主任，我为什么不能？”刘海中挺起肚子，“论资历，我在厂里干了二十多年！论觉悟，我天天读报纸学文件！论能力……”

他顿了顿。

能力这事儿，不太好说。

但没关系。

能力不够，诚意来凑。

小黄鱼就是诚意。

“把那条最粗的找出来。”刘海中吩咐，“擦亮点。”

二大妈忙不迭地去了。

刘海中重新转向镜子，看着里面的自己，越看越觉得有官相。

浓眉，大眼，方脸，耳垂厚实……

这是福相啊！

以前怎么就没发现呢？

易中海搬了个小板凳，坐在自家门口。

手里拿着个茶杯，慢悠悠地喝茶。

天边最后一点霞光褪去，暮色四合。

院里热闹得很，东家西家的议论声，嗡嗡嗡地往耳朵里钻。

小主，

易中海就当没听见。

他喝一口茶，咂咂嘴，看着院里那棵老槐树。

树叶早就掉光了，光秃秃的枝桠伸向天空，像老人干瘦的手。

易中海今年五十八了，再过两年就能退休。

他现在什么都不想，就想安安稳稳把这两年熬过去，然后领退休金，养养老，逗逗鸟——如果还能养鸟的话。

院里这些事，许大茂起起落落，李平安明争暗斗，刘海中心思活络，棒梗上蹿下跳……

跟他有什么关系？

他早就看明白了。

这世道，就像一锅滚水，谁跳进去都得脱层皮。

聪明人，就得站在锅边，看看热闹就行，明哲保身。

易中海又喝了口茶。

茶有点凉了，他起身，回屋添热水。