第二十三章·新旧伏笔

汴京的初秋总带着些捉摸不定的凉意，司马光的府邸却比这天气更显沉肃。青石板路被扫得一尘不染，连檐角的铜铃都透着股不苟言笑的古板。沈砚之站在正厅外，理了理洗得发白的长衫下摆——来之前他刚帮邻坊张婶修完漏风的窗棂，指尖还沾着点木屑，混着桐油的清苦气味。

“进来吧。”厅内传来苍老却洪亮的声音，正是司马光。

沈砚之推门而入，见司马光正坐在案前校订《资治通鉴》的手稿，烛火在泛黄的纸页上投下晃动的光影。案头没有多余的陈设，只有一摞摞码得整整齐齐的书，和一个插着几支秃笔的笔筒，倒比寻常官宦之家更像个老学究的书斋。

“晚辈沈砚之，见过君实先生。”他躬身行礼，姿态恭谨却不卑怯。

司马光抬眼，目光如炬，落在他沾着木屑的指尖，又扫过他洗得发亮的袖口，淡淡道：“坐。听说你给王安石递了份汴河疏浚图，连他都赞你‘懂实务’？”

沈砚之在侧椅上坐下，腰背挺直：“只是据实绘图，不敢当‘懂实务’三字。晚辈家乡遭过水患，知道河道不通对百姓意味着什么，不过是把见过的、想过的写下来罢了。”

“据实？”司马光放下笔，指尖叩了叩案面，“那我问你，你觉得王安石的新法，如何？”

空气骤然绷紧。沈砚之知道，这一问藏着千斤重——司马光与王安石政见相悖，朝中无人不知，此刻问出这话，无异于将他推到新旧两派的夹缝里。

他沉默片刻，目光落在案上的《资治通鉴》上，那书页间密密麻麻的批注，全是蝇头小楷，透着治史者的严谨。“晚辈不敢妄议朝政，”他缓缓开口，声音平稳，“但家乡有句老话：‘鞋子合不合脚，只有脚知道。’”

司马光眉峰微动：“这话怎讲？”

“青苗法推行时，晚辈见过邻县农户借青苗钱，利息比私贷低一半，秋收后日子确实松快了些——这是新法好的地方。”沈砚之指尖无意识摩挲着袖口的补丁，“但去年去济州，见那里的小吏强摊青苗钱，连不种地的商户都得交，百姓怨声载道——这是行法的人坏了规矩。”