追风驹在青岚山脉的山道上踏出最后一串急促的蹄音时，风武院那标志性的青色琉璃瓦屋顶，终于出现在云雾缭绕的山巅。

然而，眼前的景象却让凌皓心头一紧。

记忆中巍峨高耸、流光溢彩的护山大阵光幕，此刻黯淡如风中残烛，多处区域出现明显的裂痕与破口，如同被巨兽狠狠撕咬过。山门处，那尊刻有“风武”二字的古朴石碑斜倒在地，断成两截。通往主峰的石阶两侧，原本郁郁葱葱的灵木东倒西歪，不少被火焰烧灼成焦炭，空气中弥漫着一股难以散去的硝烟与淡淡血腥混合的气味。

山门处值守的弟子人数增加了数倍，且个个神色凝重，佩刀持剑，警惕地扫视着四周。见到凌皓一行人，尤其是他腰间那枚醒目的“护国使”令牌以及身后精锐的银甲卫，值守弟子先是一愣，随即认出了凌皓，脸上顿时露出激动与如释重负交织的神色。

“是凌皓师兄！凌皓师兄回来了！”

消息如同投入平静湖面的石子，迅速荡漾开去。沿途遇到的弟子，无论是否相识，都纷纷驻足，投来复杂的目光——有关切，有期盼，也有隐隐的依赖。风武院遭此大劫，正需要主心骨。而凌皓在秘境中的事迹、受封护国使的荣耀，早已传回宗门，无形中已成为许多弟子心中的标杆。

“凌皓，你终于回来了！”一个熟悉的声音传来。只见陈浩——那位曾在入门试炼中与凌皓并肩作战、后来也晋升内门的弟子——快步迎来，他左臂吊着绷带，脸上还有一道未愈的擦伤。

“陈师兄，你的伤……”凌皓下马。

“皮外伤，不碍事。”陈浩摆摆手，神色沉重，“你们回来就好。墨长老和其他受伤的长老、弟子都在‘百草堂’救治。院长和两位太上长老追击敌人未归，现在宗门内由墨长老和几位留守长老主事。”

凌皓点头，对周猛等银甲卫道：“周队长，一路辛苦。还请各位先在客院休息，我需即刻面见长老。”

周猛抱拳：“凌大人客气，我等在此待命，若有需要，随时听候调遣。”

留下张大牛安顿银甲卫，凌皓带着李岩、苏晴，在陈浩的引领下，直奔位于主峰东侧的百草堂。

尚未进门，浓郁的药草气味便扑鼻而来。百草堂内人影憧憧，忙碌不堪。数十张临时增加的床榻上躺满了伤员，轻重不一，呻吟声、咳嗽声此起彼伏。几位擅长医术的长老和众多药童穿梭其间，处理伤口、喂服丹药。

在最里面的静室，凌皓见到了墨长老。

仅仅半月不见，墨长老仿佛苍老了十岁。他半靠在软榻上，脸色苍白，气息虚浮，原本矍铄的精神此刻显得疲惫不堪。最触目惊心的是他空荡荡的左袖——那条手臂齐肩而断，伤口处包裹着厚厚的、浸透药液的纱布。