杭州湾外海，阴云低垂，海风裹挟着咸腥的水汽。英国远东舰队特遣分队，如同一条钢铁巨蟒，在深蓝色的海面上划开白色的航迹，气势汹汹地逼近这片他们自认可以肆意妄为的水域。

旗舰“百夫长”号的舰桥上，海军中将詹姆斯·斯特灵爵士一身笔挺的皇家海军将官服，手持黄铜望远镜，志得意满地眺望着远处若隐若现的海岸线。他的身边，站着一个矮胖男子，正是之前在江南大营被太平军击溃后，如丧家之犬般逃窜，如今一心依附洋人企图东山再起的清廷特使托明阿。

“将军阁下，”

托明阿操着生硬的英语，脸上堆满谄媚的笑容，指着前方水道，

“由此处进入杭州湾，水面开阔，水深足够，直达杭州城下指日可待！发匪在此地防御松懈，绝无虎门那般诡诈，将军的舰队定可一鼓而下！”

斯特灵放下望远镜，矜持地点了点头，用带着浓重口音的英语说道：

“托明阿，你提供了宝贵的情报。大英帝国不会忘记朋友的功劳。等我们敲开这些叛军的大门，你会得到应有的奖赏。”

他语气中充满了对太平军的蔑视和对自身武力的绝对自信，完全将之前在虎门的失利归咎于意外。

托明阿腰弯得更低了，连声道：

“能为将军阁下效劳，是卑职的荣幸！只求将军早日剿灭发匪，恢复大清……哦不，恢复秩序！”

他眼底深处闪过一丝怨毒，仿佛已经看到林阳和石达开在英军炮火下灰飞烟灭的场景。

斯特灵转向身旁的舰队导航官：

“航线确认无误吗？”

导航官立正回答：