同一时间，长州藩萩城。

“不可能！绝对不可能！”

长州藩主毛利敬亲猛地从座位上站起，手中的急报飘落在地。议事厅内，高杉晋作、久坂玄瑞等激进派领袖面面相觑，脸色煞白。

“太平天国？他们不是在和清国打仗吗？怎么会跑到日本来？”

久坂玄瑞捡起急报，手指微微颤抖。

高杉晋作快步走到窗前，仿佛这样就能看到海上的情况：

“规模如何？舰船多少？何种配置？”

送信的武士伏地颤声回答：

“据吉田船长目测，至少三十艘以上大型战舰，其中数艘大如小山，全为铁甲，炮口林立。此刻已抵达对马海峡以西，正在展开队形……”

“三十艘铁甲舰……”

毛利敬亲跌坐回座位，

“幕府水军全部加起来，也不过二十余艘老旧船只，还多是木壳。英国人在远东的舰队，主力也不过十来艘……”

“他们的目的是什么？”

一直沉默的桂小五郎突然开口，

“照会怎么说？”

武士呈上一份文书：

“这是他们释放一条小渔船送来的，说是给幕府和长州的‘通告’。”

高杉晋作一把夺过，快速浏览，脸色越来越难看：

“‘应日本德川幕府合法政府之请，为维护东亚和平稳定，太平天国海军特遣舰队即日起将对长州藩实施海上封锁，直至其停止一切叛乱行为，解除武装，归顺中央政权’……”

“幕府请来的？”

久坂玄瑞惊呼，

“德川家茂那个懦夫，竟敢引外兵入国？”

“这不是引清兵，是太平军……”

桂小五伦喃喃道，

“他们和清国是死敌，和西洋人也不对付……难道……”

话音未落，又一武士冲入：

“急报！下关海峡已被完全封锁！所有进出船只均被拦截！英国‘莱桑德’号试图出港，遭到炮击警告！”

“英国人开火了吗？”

“没有……‘莱桑德’号退回了港内。”

议事厅陷入死一般的寂静。英国人的退缩，比太平舰队的到来更让这些依赖英国支持的尊攘派感到恐慌。

毛利敬亲颓然长叹：

“海路……断了。”

江户城，西之丸。

与长州的恐慌截然相反，幕府高层接到急报后，先是震惊，继而爆发出久违的兴奋。

“太平天国？他们真的来了？”

德川家茂苍白的脸上泛起一丝红晕，