苏侯爷终于开口，带着一家之主的沉怒，“父母在，不分家！这是孝道！母亲只是一时气话，你怎能顺着说？”

他又转向老夫人，撩袍跪下，“母亲，儿子知道您为家计忧心，是儿子无能。但分家之事，万万不可！请您收回成命！”

老夫人看着跪在地上的长子，又看看脸色惨白、摇摇欲坠的大儿媳，再看看明显松了口气的二房和一脸“早该如此”的三房，心头那股郁结之气几乎要冲破胸膛。

这个家，早就从根子上烂了，外面看着光鲜，内里早已是千疮百孔。

她疲惫地闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下一片不容置喙的决然：“我意已决。不是来跟你们商量，是告知你们。这个家，必须分！”

“母亲！”大夫人刘氏凄厉地叫了一声，双眼一翻，整个人软软地瘫倒下去，幸亏旁边的丫鬟手忙脚乱地扶住。

“夫人！”苏侯爷惊呼。

厅堂里顿时乱作一团。

老夫人看着眼前的混乱，握着佛珠的手，更紧了些。她知道，这只是开始。

分家的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了侯府的每个角落。

下人们走路都踮着脚尖，说话也压低了声音，可眼神交汇处，都藏着各种猜测和不安。

整个府邸弥漫着一种山雨欲来的压抑。

老夫人雷厉风行，既然话已出口，便不再拖延。她请来了族中两位年高德劭的老叔公，又点了朝中一位以刚正不阿着称、与老侯爷有旧交的致仕老翰林做见证。

查账，清点产业，一样样有条不紊地进行起来。

大夫人刘氏病了，躺在院子里不出门，中馈对牌账册倒是交了出来，只是交出来的时候，那账房先生捧着厚厚几大本册子，手都在发抖。

查账的地点设在府里最大的外书房。