“贾府至保定路线：

一、出府后，先至鼓楼西大街陈记（取路引、换衣裳）。

二、从阜成门出城（此门盘查较松）。

三、沿官道往西南，头一日到良乡（约五十里）。

四、次日渡琉璃河，到涿州（约五十里）。

五、第三日过松林店，到定兴（约五十里）。

六、第四日抵保定府城（约五十里）。

七、进城后打听十里铺方向，再走十五里即到。”

写到这里，他顿住笔。这只是个大概，真走起来，未必这么顺当。万一碰上关卡严查怎么办？万一走岔了道怎么办？万一……

他在本子上又添了几行：

“若阜成门查得严，改走西便门（得多绕十里）。

若官道上有官兵，改走乡间小道（得多走一日）。

若遇雨雪天，寻寺庙或农家借宿（得备些零钱打点）。”

写完，他盯着这些字，心头沉甸甸的。纸上写来容易，真迈开腿，步步都是坎。

他合上本子，塞回炕席底下。躺到炕上，盯着屋顶的椽子发愣。

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屋顶有漏雨的痕迹，去年夏天漏过一回，他用瓦盆接过水。在贾府十二年了，这屋子从没修葺过。管事们住的地方尚且如此，底下人更不必说。

他又想起保定那处院子。陈老板说屋瓦有些旧，得补。等到了那儿，头一桩事就是上房补瓦。他不会，可以学。村里总有会修房的人，给点工钱，管顿饭，人家该是肯教的。

还有院墙，陈老板说塌了几处，得垒。他会垒墙吗？不会。但可以慢慢来，一天垒一点，总能垒好。

菜地要翻，井要淘，门窗要修……活儿多着呢。可他不怕。自己的房子，自己的地，干着有劲头。

想着想着，他嘴角不由地扬了扬。可随即又抿紧了——现在想这些还太早。他还在贾府，还在当差，随时可能被喊去支应。

果然，外头有人叩门：“马管事，林管家叫！”

他赶紧起身，理理衣裳，开门出去。林之孝在账房等着，桌上摊着几本账册。

“下月老太太做寿，各房都得添置东西。”林之孝说，“你拟个单子，看看要采买些什么，估个价报上来。”

“是。”马伯庸应道，“何时要？”

“明儿晌午前给我。”林之孝说，“这回得仔细，老太太的寿辰马虎不得，可也不能太铺张——府里如今不比以往了。”

“小的明白。”

马伯庸领了差事，回屋拟单子。寿桃、寿面、寿烛、寿幛……一样样列出来，估摸着价钱。

写着写着，他忽然想：要是能在贾府出事前，找个由头提前去保定呢？

譬如，借口回乡探亲？可他是卖身进府的，哪有什么亲可探。

或者，装病，说要出府静养？可那也得有去处，还得有人作保。

再不然……

他摇摇头。这些念头都不实在。他一个签了死契的下人，想离府哪有那么容易。除非主子开恩放人，或者……府里出了大变故，顾不上管下人了。

他继续写单子，可心思已经飘远了。

晚上，他又去了趟郑老汉家。

郑老汉正在院里劈柴，见他来，撂下斧子：“伯庸来了。”

“郑叔，”马伯庸从怀里掏出个油纸包，“刚切的酱肉，您尝尝。”