国子监祭酒周观正率百名监生跪伏午门，高举《请止奇技淫巧疏》：“格物乱祖制，新政毁纲常！请诛杨靖、赵衡，废格物院！”

朱允炆怒斥：“尔等读圣贤书，竟不明‘工欲善其事，必先利其器’？”

周观以头叩地，声泪俱下：“淮王殿下！可知市井童谣如何唱？‘朱楼起，万骨枯；火器鸣，百官哭’！”他猛地扯开衣襟，露出胸前烫伤的“忠”字，“老臣愿以血肉之躯，谏君王回头！”

朱元璋盯着那狰狞疤痕，沉默如渊。

当夜，毛骧密报文华殿：“周观之孙周谨，任绍兴府同知时侵吞漕粮三千石——空印案发前已被人抹去罪证。”

朱雄英捻灭烛火：“谁在保他？”

“致仕礼部侍郎，陈汉清。”

名字出口的刹那，朱雄英想起那位于江南会馆密谋的陈侍郎。原来毒蛇一直潜伏在暗处，伺机而动。

坤宁宫药气弥漫。朱标倚在榻上，枯瘦的手抓住朱雄英：“江西民变是幌子，国子监请愿是虚招……他们真正的杀招，在陛下心里。”

他剧烈咳嗽，宫人急忙奉药。“父皇一生最恨两件事：贪腐，与结党。如今他们要把格物院打成‘新党’！”

朱雄英为父亲抚背：“儿臣行事光明磊落……”

“糊涂！”朱标眼底泛起血丝，“杨靖是你的人，赵衡是你的人，傅友德在军中为你发声，徐达今日殿上替你作证——在父皇眼里，这是什么？”

窗外惊雷炸响，映亮朱雄英苍白的脸。

“去查陈汉清。”朱标气息渐弱，“但记住……斩草时若掀动朝局，便是坐实结党之名。”

锦衣卫的刑房里，陈汉清的家仆血肉模糊仍咬牙不招。毛骧捻起一枚玉扳指：“陈大人府上搜出的。辽东雪玉所雕，价值百金。”

朱雄英凝视玉石内里细微血丝：“纳哈出王帐之物。”

“正是。已查实陈汉清之子，去年秘密收购辽东皮货。”毛骧轻笑，“北元使者潜入山西时，用的就是这家皮货商的路引。”