苏州的春雨连绵不绝，一连下了五日。运河水位渐涨，码头上工人们披着蓑衣，正加紧修缮栈道、仓库，市舶司的建设正如火如荼。

张辅的行辕内，几位商贾正围坐在炭火旁议事。为首的是那位在会上直言不讳的布商，姓赵，单名一个瑞字。他原是山西人，来苏州经营棉布生意已有十年，因不善逢迎，生意一直平平。

“张大人，”赵瑞语气中带着感激与不安，“这几日已按您吩咐，联络了六家中小作坊，织机、染坊都已准备就绪，只等市舶司开张。只是……小人心中还是有些忐忑。”

张辅亲自给他倒了杯热茶：“赵掌柜担心什么，但说无妨。”

赵瑞接过茶盏，双手微颤：“不瞒大人，小人虽在苏州多年，却从未与周家、钱家这些大商打过交道。他们经营生丝棉布数十年，织户、染匠、船运都握在手中。我们这些外来户，就算得了市舶司的货款，只怕……”

一旁的钱粮师爷接口道：“只怕货源难保，即便有货，也难运出苏州？”

“正是！”赵瑞叹道，“小人听闻，周家已放出风声，说凡是给市舶司供货的织户，日后便不再收他们的生丝。那些织户多是靠着周家预支银钱度日，哪敢违逆？”

张辅沉默片刻，缓缓道：“此事本官已有对策。”他转向随行的户部主事，“刘主事，让你办的事如何了？”

刘主事忙道：“回大人，下官已与松江府的棉农谈妥，市舶司将以市价直接向他们收购籽棉，现已定下五万斤。织户若不敢卖生丝给市舶司，我们便从棉花开始，自己纺纱、织布！”

赵瑞眼睛一亮：“大人英明！只是……这纺纱织布需要工匠，若是周家从中作梗，恐怕……”

“工匠之事，本官自有安排。”张辅眼中闪过一丝锐色，“明日，本官将在府衙张贴告示，招募织工、染匠。凡愿为市舶司效力的，月钱比市价高出三成，且预支半年工钱！”

“三成！预支半年！”在场商贾无不惊讶。这手笔，比周家大方得多！

张辅又道：“至于运输，首批船队将由水师战船护航。待市舶司码头修好，官船可直接从苏州出海，不必经他人之手。”

赵瑞闻言，终于放下心来，起身深深一揖：“张大人思虑周全，小人愿倾尽家财，追随大人！”

其余几名商贾也纷纷表态。张辅扶起赵瑞，郑重道：“诸位放心，朝廷推行新政，非为一己之私，乃是为民谋利，为国开财源。只要诸位守法经营，本官定当护诸位周全！”

拙政园内，周文望听着管家汇报市舶司的进展，脸色越来越沉。

“直接收购籽棉？招募工匠？水师护航？”他一字一顿，每说一句，手中核桃就转快一分，“这张辅，是要另起炉灶，彻底将我等架空！”

钱家主急道：“周老，不能再等了！若真让他建成这套体系，我们就彻底被排除在外了！那些织户虽怕我们，但市舶司出的价高，还有水师撑腰，难保不会有人动心啊！”

周文望猛地攥紧核桃，指节发白：“既如此，那就别怪老夫心狠了。”他招来心腹，低声吩咐：“去，把消息传给海上的‘鲨鱼张’，告诉他，有一批官船三日后从松江运棉花来苏州，让他‘好好招待’。事成之后，分他三成。”

心腹一惊：“老爷，那可是官船，还有水师……”

“水师？”周文望冷笑，“江上风浪大，水师也难免‘疏于防范’。再说，‘鲨鱼张’纵横海上十几年，劫过的官船还少吗？”

钱家主还是有些犹豫：“周老，此事风险太大。若被查出来……”

“查出来？”周文望打断他，“‘鲨鱼张’从不留活口，货物沉入江底，尸骨无存，怎么查？况且，我们只是‘听说’有江匪，好心提醒官府而已。”