他走到窗前，望着园中雨打芭蕉，声音冰冷：“张辅既然要断我们财路，那就让他先尝尝财路断绝的滋味。第一批货就出事，我看那些中小商贾还敢不敢跟他！”

两日后，松江府码头。十艘装载棉花的货船在蒙蒙细雨中起航，由两艘水师战船护航，沿运河驶向苏州。

船队行至吴淞江与黄浦江交汇处，江面陡然开阔，水流湍急。此时已近黄昏，江上雾气渐起。

护航的百户姓王，是个经验丰富的老水师。他站在船头，皱眉望着江面：“传令各船，加强警戒，这一段江面不太平。”

副手笑道：“王百户多虑了，咱们这可是官船，还有水师护航，哪个江匪敢来送死？”

话音未落，前方雾气中突然冲出十几条小船，快如箭矢，直扑货船！

“敌袭！”王百户厉声大喝，“准备迎敌！”

然而这些江匪显然有备而来，小船灵活异常，避开战船，直扑货船。更诡异的是，货船上的船工中，竟有数人突然发难，与江匪里应外合！

战斗在瞬间爆发。水师虽勇，但货船已乱，江匪又熟悉水性，战况很快陷入胶着。

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“保护货物！”王百户怒吼，亲自率人跳上一艘货船，与江匪搏杀。

混战中，一名江匪头目狞笑着点燃火把，扔向货舱。棉花见火即燃，顷刻间浓烟滚滚！

“救火！”王百户目眦欲裂，但火势已起，加之江风助燃，根本来不及。

最终，十艘货船被烧毁六艘，其余四艘也受损严重。水师虽击退江匪，但伤亡惨重，王百户身负重伤。

消息传到苏州时，已是深夜。张辅被急促的敲门声惊醒。

“大人！出事了！”刘主事脸色惨白，声音发抖，“松江运来的棉花……在吴淞江被劫，烧了大半！水师伤亡二十余人，王百户重伤！”

张辅猛地坐起：“什么时候的事？江匪抓到了吗？”

“今日傍晚。江匪……逃了，只抓到几个受伤的，都是亡命之徒，问不出什么。”

张辅脸色铁青，披衣下床：“备马，去码头！”

当张辅赶到码头时，残存的货船刚刚靠岸。空气中弥漫着焦糊味，受伤的士兵躺在担架上呻吟，幸存的船工惊魂未定。

王百户被抬下来时，胸口还插着半截断箭。他抓住张辅的手，艰难地说：“大人……江匪……有内应……船工里……有他们的人……”

说完便昏死过去。