吴卫国回到茶楼厢房，和衣躺下，窗外月色朦胧，映得屋内一片清冷。他双手枕在脑后，脑海中如走马灯般闪过今日种种。

黑风寨大当家杨定风跪地称奴的惊惧面孔、郭得友磕头如捣蒜的狼狈模样，以及更早之前收服的县尉赵奎、暗影楼席影煞、邱家教头牛小刚，乃至长河村那个早已无用的土财主郭得又。

“五个奴隶了！”吴卫国心中默数，一股微妙的饱和感自识海深处隐隐传来，像是某种无形的容器已接近满溢。他心下了然，这恐怕就是暗劲期“奴役邪魔”能力的极限。“郭得又这个乡下土财主，如今对我已无甚用处，反倒占着一个名额。是时候回长河村一趟，清理掉这个无用的奴隶，把这名额留给将来更有价值的‘恶人’了。”

定下了奴隶名额，心情舒畅，一阵倦意袭来，他终是沉沉睡去。

翌日清晨，天光微亮，后院已传来人声。吴卫国刚起身洗漱，孙明远便快步而来，恭敬道：“公子，您醒了。王小七的娘亲和姨娘，还有贱内昨夜都已安顿下来。”说罢，便示意王小七去唤人。

不多时，三个妇人并五个孩子聚拢过来。孙明远一一引见：那年纪最长、鬓角染霜、面容刻满风霜痕迹的，是王小七的亲娘孙远香；旁边那位三十上下年纪，眉眼间残留几分昔日风韵，身段略显娇柔的是其姨娘；另一妇人相貌寻常，是孙明远的发妻。五个孩子中，最大的女孩是王小七的妹妹王小六，还有两个幼弟以及孙明远的一双儿女。

吴卫国目光扫过众人，尤其在王小七沉静的脸上略作停留，温言道：“既来了，便安心住下。茶楼不日开张，你们就在里面帮忙，工钱按市价，年底视经营状况再给奖赏。”他又看向孙明远，“孙叔，今日散学后，我去寻门路给你们办理合法身份。你们且将各人的姓名、籍贯、生辰八字备齐。”

他心下自有盘算，王小七此女心性坚韧，是可造之材，但需防其羽翼丰满后另攀高枝。她既曾言为弟妹甘愿为奴为婢，甚至愿改姓吴，此番办理身份，正好看她填报何姓，以此窥其真心，再决定是否倾力栽培。

交代完毕，吴卫国自去县学。一日无话。傍晚散学，他寻个僻静处易容成中年文士模样，径直往县尉府而去。

此刻的赵府已是张灯结彩，人声鼎沸。原本因纳妾不欲声张的赵奎，架不住同僚和城内富户们借机攀附，宾客络绎不绝，只得将宴席设在家中。吴卫国化身的中年文士一到，赵奎眼神一凛，旋即堆满热情，亲自引至主桌，向众人介绍乃是家中一位远房长辈，众人自是纷纷敬酒，不敢怠慢。

宴席间，吴卫国表面应酬，暗里北冥神功悄然运转，灵台清明，六识敏锐如鹰隼，仔细感知着赵奎的气息、血脉乃至精神波动。酒过三巡，客人吃饱喝足，逐渐散去，吴卫国寻了个间隙，与赵奎步入书房。

“赵奎，”吴卫国声音平淡，却带着不容置疑的威严，“我听闻，此前曾有人欲通过暗影楼对我不利。此事，你可知情？”