鼓声还在响，三长两短，一下一下敲在心上。我勒住马，副将也跟着停了下来。前方土坡之后，军营的轮廓终于清晰了。黄土夯成的墙，高耸的了望台，旗杆上的唐字大旗在风里摇动。烟柱从北门升起，是巡哨兵点燃的信号火，说明营内已有警戒。

我没再催马。跑了这么久，终于到了这里。胸口起伏，不是因为累，是因为知道接下来的事不能错一步。

“看到了。”我说。

副将喘着气，抹了把脸：“真回来了。”

我点头。右手握紧缰绳，左手按了下胸前布袋。平安符还在，药油也在，还有那张纸条。这些东西一直带着，没丢。

“刚才那些流民说的，你记得吗？”我问。

“柳河村来的那几个？”副将眯眼回想，“女人说黑甲骑兵烧村，抓人，用铁环铃当信号。”

“对。”我说，“她说铃声是三短一长。这不是普通劫掠。普通劫掠不会带铃，也不会轮着来。”

副将皱眉：“你是说，他们在试我们？”

“就是试。”我盯着远处的辕门，“先派小队骚扰，看我们怎么反应。哪处哨所出兵快，哪处防备松，他们记下来。等大军压境时，直接打薄弱点。”

风从背后吹来，披风猎猎作响。我想起地图上的标记。从去年开始，北线三处哨所被烧，都是夜里起火，守兵来不及组织抵抗。当时说是意外，可现在看，哪有这么巧的事接连发生？

“兵器账也不对。”我说，“上次胜仗缴获的刀甲，数目少了两成。先锋官报的是战损，可战场上没人见过那么多残件。”

副将眼神一沉：“有人往外卖？”

“不止卖。”我低声道，“是配合外敌。先把情报送出去，再让敌军知道哪里能突破。等打起来，里应外合。”

副将沉默几秒，忽然冷笑：“难怪李三河死得那么怪。那一箭……根本不是乱军射的。”

我没说话。事情是不是这样，很快就能查清。但现在最要紧的不是追旧账，是挡住眼前的敌人。

“进营第一件事，我要见老将军。”我说，“必须马上开军议，把黑石沟伏击计划拿出来。”

副将问：“你现在还是都尉吗？兵符能调人？”

“兵符只是凭证。”我说，“老将军信我，就会听我说话。我不需要立刻带兵，只要让他下令加强游哨，封锁西岭到东谷的通道，再派轻骑在高地设烽火台。”

“万一先锋官拦着呢？”

“他要是敢压消息，我就当着全营将士的面讲出来。”我看着他，“百姓在遭罪，弟兄们在流血。谁要是这时候还想着私利，就别怪我不讲规矩。”

副将咧嘴笑了：“我就等你这句话。”

我抬手往前一指：“看到那个插旗的岗楼没有？那是北门第一哨。等会儿过去，先交兵符，报姓名职务，走正规流程。别让人抓住把柄说我们擅闯军营。”