太阳正当中，影子缩在脚下。我解下腰间水囊喝了一口，水凉而涩，咽下去后喉咙发紧。

远处山坡上，一只野兔窜过草丛，惊起几只飞鸟。

我眯眼看了片刻，把手搭在剑柄上。

风从谷口吹进来，带着干土味，扑在脸上不散。了望台的木板被晒得发烫，脚底能感觉到那股热气往上钻。肩头旧伤还在隐隐作痛，像有根铁丝缠在筋肉里，一动就扯。我没去揉，也没坐下，只是站着，盯着那条主道尽头。

营地已经归整完毕。运料的兵收了工具，三三两两靠在墙根喝水。西岭坡道上的绳索绷得笔直，新钉的铁环在阳光下反着光。北坡入口的火堆灰烬未冷，烟缕贴着地皮飘，看不出异样。一切都按令布置妥当，陷阱、拒马、石垒，层层叠叠藏在坡后，只等敌人踏入。

可越是安静，越让人绷着劲。

我抬手抹了把额角的汗，指节蹭过眉骨时碰到了一层细灰。这地方风大，尘土总刮不完。刚才那只野兔跑得太急，像是被什么惊到的。我眯眼再看那片山脊线，依旧空荡，不见人影马迹。

就在这时，东面官道扬起一道黄烟。

起初只是地平线上的一线浮尘，贴着地面爬，慢慢往上涌。风吹不散，反倒越聚越厚，像一条横卧的沙蛇缓缓前行。我盯着那烟，呼吸慢了下来。

脚步声由远及近，急促但稳。一个斥候从坡下冲上来，铠甲沾满尘土，脸上分不清是汗是灰。他单膝跪在台边，声音压着喘：“将军，渤辽军集结已毕，前锋距边境三十里，至少五千列阵，正朝我方推进。”

我没有应声，目光仍锁在那道烟上。

斥候低着头，没敢抬头看我。

我缓缓抬起右手，指尖抵住剑鞘口，慢慢将剑推出半寸。铁刃与铜鞘摩擦，发出一声轻响。不是试探，不是小股袭扰，是大军压境。他们来了。

肩头那道旧伤突然抽了一下，比刚才更狠。我吸了口气，站直身子，手指攥紧剑柄，掌心发烫。

“传令兵。”我开口，声音不高，但字字清楚。

台下立刻有人应声跑来，站在梯口待命。

“你留在这里，随时听令。”我说。

他点头，立正不动。

我不再说话，依旧望着那片翻滚的尘土。风向变了，由西转北，卷起地面碎草，打着旋往空中走。远处山脊模糊起来，唯有那道烟越来越近，越来越粗，遮住了半边天光。

我的指甲陷进掌心，一动不动。

画面切过去时，那人正策马立于黑石岭高处。

他穿着一身黑战甲，肩头镶着兽头铜扣，在日头下泛着暗光。手里握着长刀，刀尖垂地，左手勒着缰绳。马是黑马，四蹄焦黄，踏在岩石上纹丝不动。

他望着南面，目光穿过起伏山峦，落在唐军防线所在的位置。

嘴角慢慢翘了起来。

副官策马上前半步，低声问：“将军，是否下令全军开拔？”

他没答，只轻轻一扯嘴角，冷笑出声。

“陆扬……”他喃喃道，“上次让你活着回去，是我大意。这次，我要你死在我刀下。”

副官低头不语。

他抬手，将刀尖缓缓抬起，指向南方。

“传令——全军压进，前锋保持距离，中军跟进，辎重队押后。我要他亲眼看着我们一步步踏进他的防区。”

“是！”副官转身传令。

他没动，依旧骑在马上，盯着那片逐渐被尘土笼罩的边境线。风吹动披风，猎猎作响。他眼中没有急躁，只有冷光。

“你守得住一时，”他低声说，“守不住一世。这一仗，我要一雪前耻。”