林牧之快步上前，伸手托住了碗底。

“老丈，小心烫。”

老丈抬起头，浑浊的眼睛看清来人，猛地一颤，就要跪下。

“使不得！”林牧之用力扶住他，声音发紧，“是我林牧之对不住大家，让乡亲们受难了。”

老丈嘴唇哆嗦着，眼泪滚落下来，混进热粥里。

“侯爷……侯爷言重了……能捡回条命，已是万幸……就是……就是我那老伴，她……她没跑出来啊……”老人泣不成声。

周围顿时响起一片压抑的哭声。

林牧之喉头哽咽，深吸一口气，扬声道：

“乡亲们！海寇已被我们打跑了！寒川还在！我林牧之，还有咱们寒川的兵，还在！”

人群安静下来，无数道目光聚焦在他身上。

“死了的，我们厚葬，立碑纪念！伤了的，免费医治，直到康复！房子毁了的，官府出钱出料，帮你们重建！我在此立誓，绝不丢下任何一个人！”

他目光扫过一张张凄惶的脸。

“不仅仅是重建！凡是受灾的人家，免赋税三年！家中有孩童的，学堂免费入学！壮劳力，愿意的，可以优先进入工坊、筑路队，拿工钱，养家糊口！”

人群里起了骚动。免赋税，免费入学，工坊招工……这些实实在在的承诺，比空泛的安慰有力得多。

一个抱着婴儿的妇人怯生生问：

“侯爷……说话……算数吗？”

林牧之还未答话，苏婉清已走上前，声音清亮却带着不容置疑的力量：

“大嫂放心，侯爷金口玉言。我苏婉清在此主理账目，所有赈灾钱粮，每一文、每一粒米，都会张榜公布，清清楚楚！若有克扣贪墨，诸位可直接来府衙敲鼓鸣冤，我亲自受理，严惩不贷！”

她的话像定心丸，让许多人脸上的疑虑消散了些。

“对！侯爷和苏姑娘从不骗人！”人群里，一个黝黑的汉子喊道，是工坊的老匠人，“俺家的房子上次被马贼烧了，就是侯爷带人给盖起来的，比以前的还结实！”

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“学堂好啊，娃儿能读书认字，将来才有出息……”另一个妇人低声对同伴说，眼里重新燃起了一点光。

林牧之看向苏婉清，两人交换了一个眼神，都看到了对方眼中的坚定和疲惫。他知道，安抚民心，光靠承诺还不够。

他转身走向临时医棚。浓重的血腥味和药味扑面而来。郑知远派来的军医正满头大汗地给一个腹部重伤的汉子缝合，赵铁柱挽着袖子，在一旁帮忙递器械、按着伤者，他那张惯常沉默的脸上，此刻也绷得紧紧的。