寅时三刻，京城尚在夜色中沉睡，陈恪已穿戴整齐。

六品鹭鸶补子青袍比七品鸂鶒更为深邃，却衬得他眉眼间的锐气愈发难以遮掩。

他推开院门，寒风裹挟着细雪扑面而来，远处皇城的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现。

都察院所在的澄清坊离他的居所不远，步行不过一刻钟。

沿途偶有更夫缩着脖子走过，灯笼在风中摇曳，映出方石路上薄薄的雪痕。

与青州赴任时百姓夹道、在金陵办案时前呼后拥截然不同，此刻的他，只是一个沉默行走于京城街巷的普通官员。

都察院朱漆大门在卯初准时开启，门房老卒验过腰牌，无声地放行。

院内地面已洒扫干净，积雪堆在墙角，露出青黑色的砖石。

值早的御史、书吏们裹着厚袍，行色匆匆，彼此间点头致意，低声交谈，形成一种心照不宣的默契流动。

陈恪的出现，像一颗石子投入平静的湖面，引来几道或好奇或审视的目光，旋即又迅速移开，无人上前搭话。

他那间位于西厢角落的值房，依旧冷清。

推开房门，一股混合着陈年墨锭和微尘的气息扑面而来。

房间狭小，一桌一椅一书架，窗棂糊的桑皮纸有些发黄，角落甚至结了蛛网。

与他在青州可召集属官议事的二堂，与在金陵可调阅卷宗、部署行动的临时书房，判若云泥。

他解下披风，亲自拂去桌案上的浮尘。

冰冷的砚台，冻硬的墨锭，笔架上几支脱毛的旧笔，这便是他全部的行头。

没有热茶，没有炭盆，唯有窗外透进的、带着寒意的天光。

这便是帝国权力中枢给他的“升迁”，一座精致而冰冷的牢笼。

辰时，他依例前往都御史李璟处禀到。

李璟的值房温暖如春，银炭在兽耳铜炉中静静燃烧，散发出淡淡的松木香。

这位都察院主官依旧端坐案后，手持一卷《盐铁论》，见陈恪进来，只是略抬了抬眼皮。

“陈御史来了。”

语气平淡无波，听不出喜怒，

“永丰仓的案子，可有进展？”

陈恪躬身：

“回大人，下官正按规程调阅相关文书，户部那边尚未回复。”

“嗯。”

李璟放下书卷，端起手边的暖茶呷了一口，

“京衙办事，不比地方，自有章程法度。凡事，急不得。”