夔州府的秋阳透着股子冷意，城门口的老槐树落了满地碎叶。一个身影踉跄着从官道尽头挪来，粗布褂子被撕扯得露出结痂的胳膊，左边裤腿沾着黑褐色的血污，每走一步都要扶着墙，像是风一吹就会倒——那是王三，他逃了一个月，终于到了这里。

“城……城门官爷，我要见杨守备……杨丞大人！” 王三扶着城门柱，干裂的嘴唇哆嗦着，声音又哑又碎，刚说完就眼前一黑，栽在地上。守门的兵卒刚要呵斥，见他这副模样，又瞥见他怀里紧紧揣着的半块染血的兵符（那是李云飞的），才犹豫着让人去守备府通报。

守备府的偏厅里，炭盆烧得正旺，却暖不透杨丞心底的寒。他背着手站在窗前，手里攥着半张皱巴巴的文书——半个月前收到的，说他外甥李云飞在云阳力战流民而亡，云阳知县陈敬之推举了个招安的流民头子余盛接替千总，知府刘孟祁和通判麻樊已经批了，连朝廷的告身都发下去了。

“大人，人醒了，说是李千总的妻弟，叫王三。” 亲兵的声音打断了杨丞的思绪。

杨丞猛地转身，袍角扫过炭盆边缘，溅起几点火星。他快步走到左侧的厢房，就见王三坐在桌旁，手里捧着碗小米粥正狼吞虎咽，粥水顺着嘴角往下淌，眼神却直勾勾地盯着门口。看见杨丞进来，王三急忙放下手里的碗，连滚带爬扑到杨丞脚边，死死抱住对方的腿。

“杨大人！您要为千总报仇啊！” 王三的哭声瞬间灌满了屋子，眼泪混着脸上的泥垢往下流，糊得满脸都是，“都是余盛那贼子！还有王震！他是内奸！”

杨丞的心脏像被一只冰冷的手攥住，疼得他呼吸都滞了。他让一旁的亲兵扶起还比较虚弱的王三，声音发颤道：“你慢慢说，云飞到底怎么死的？王震又是怎么回事？”

王三被扶到椅子上，又喝了口亲兵递来的热茶，才勉强稳住情绪，可眼底的恐惧还是像潮水般涌出来：“半个月前，南城的流民突然间在深夜暴乱……余盛领着数百山贼在王震那狗贼的里应外合下从北门突入城内，本来千总是有机会逃出生天的，可恨的是！王震那狗贼……”

说到这里，王三突然瘫在椅子上，双手捂着脸嚎啕，肩膀一抽一抽的：“我一路躲山洞、啃树皮，不敢走大路，怕被他们追杀……大人，您一定要为千总做主啊！”

杨丞的脸一点点冷下来，指节攥得发白。他想起云飞十七岁那年，拿着武举乡试的榜单跑回家，左脸颊的梨涡里盛着笑，喊他“舅舅，我以后要跟您一样，守好这夔州的地”；想起上个月还收到云飞的信，说要在云阳练一支强兵，等平定了匪寇，就来夔州看望他——怎么才短短一个月，那个鲜活的人就没了？

“陈敬之……余盛……王震……” 杨丞咬着牙念出这三个名字，声音里的狠厉让满室的空气都凝住了，“备轿！去知府衙门！我倒要问问刘孟祁，他是怎么批的这个告身！”

知府衙门的正厅里，刘孟祁正捧着紫砂茶壶，慢悠悠翻着账册。听见脚步声，他抬头看见杨丞带着浑身是伤的王三闯进来，眉头立刻拧成了疙瘩：“杨守备，你这是干什么？进府衙连通报都免了？”