杨丞没心思跟他客套，一把将王三推到身前，声音带着压抑的怒火：“刘大人，你自己问！这是云飞的妻弟王三，刚从云阳逃出来！他亲眼看见余盛勾结王震夺取县城，害死了云飞！还有那陈敬之！作为知县，县城失陷，不想着报效朝廷，以全名节，反而与贼人狼狈为奸，为那余盛求官遮掩，真是可恶至极！”

刘孟祁放下茶壶，目光在王三身上扫了一圈——那破衣烂衫、满身伤痕的模样，倒不像是假的，可他指尖摩挲着茶壶盖，想起陈敬之送来的那一千两银子，眼神还是冷了下来。他看向王三说道：“王三，对于杨守备说的话，你可有凭据？陈知县上报的文书里，可没有写云阳失陷之事。”

“凭据？我就是凭据！” 王三激动地站起来，胸口剧烈起伏，扯到了伤口，疼得他龇牙咧嘴，却还是梗着脖子喊，“我亲眼看见余盛带人进城，亲自见证王震围攻千总府，亲眼目睹李千总被杀，这些还不够吗？”

“放肆！” 一个尖细的声音从侧门传来，麻通判摇着描金扇子走进来，扇面上的墨竹被他摇得晃来晃去，“这不过是你一面之词，也敢在这里大呼小叫？余盛现在是朝廷任命的千总，掌管云阳防务，你说他是勾联朝廷命官的反贼，有证人吗？有书信吗？空口白牙，谁不会说？”

杨丞猛地转头瞪向麻通判，眼底的怒火几乎要烧出来：“麻樊！你收了陈敬之多少银子？敢在这里帮着反贼说话！云飞是朝廷命官，死得不明不白，你不想着查真相，反而护着贼子？”

麻通判被问得脸色一白，手里的扇子停了停，又立刻梗着脖子反驳：“杨守备，饭可以乱吃，话不能乱讲！我只是按规矩办事——如今南方长毛闹得凶，朝廷要的是安稳！余盛被招安，流民得以安置，云阳得以稳定，这就是功劳！要是现在动他，云阳再乱起来，你担得起责任吗？”

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他说着往刘孟祁身边凑了凑，声音压低了些：“大人，依下官看，这王三应是伤心过度，加上对情况不明，所以判断失误。不如先让杨守备派人去云阳核查，等拿到真凭实据，再做处置也不迟。总不能凭一个人的话，就定了一县之令和朝廷命官的罪吧？”

刘孟祁点了点头，端起茶壶抿了一口，慢悠悠道：“麻通判说得在理。杨大人，不是本官故意为难你，只是此事关系重大。你也知道，按朝廷规制，剿匪需经知府审核、提督、总兵授权，重大行动还要督抚批准——我虽是知府，有监管之权，但没有证据，也不能让你擅自调兵。万一查出来是误会，岂不是寒了招安将士的心？”

杨丞心里清楚，刘孟祁这话是软刀子——他算是看明白了，这刘孟祁大概也得了陈敬之的好处，所以才处处袒护，想把这件事大事化小，小事化无；此刻，刘孟祁拿“朝廷规制”说事，他要是硬争，反而会落个“不明事理、听信妄言、狭私报复”的罪名，到时候别说报仇，恐怕连自己的守备之职都保不住。

他深吸一口气，指节在身侧攥得咯咯响，声音冷得像冰：“既然刘大人和麻通判都要‘证据’，那本官就找证据。但我把话放在这里——云飞的死，绝不能就这么算了。等我查出余盛、陈敬之、王震的罪证，还请刘大人不要拦着我调兵剿匪。”