“那官府就不管了？”张成宸有些惊讶，“这不是偷税漏税吗？”

“管？怎么管？”李典吏摇了摇头，“王刚在云阳有势力，手下有不少佃户，还有不少打手，官府要是逼得紧了，他就煽动佃户闹事，即便是知县，也不敢轻易得罪他。”

臧天朔和张成宸对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶——没想到云阳的乡绅，竟然这么嚣张。

接下来的半个月，六房胥吏轮流带着三十多个新招的吏员熟悉政务。吏房的胥吏教他们写文书、登记户籍；户房的教他们记账、收税；兵房的教他们辨认兵器、传递军情；刑房的教他们识别罪名、记录案情；礼房的教他们礼仪、安排祭祀；工房的教他们修建堤坝、修缮房屋。

大多数新吏员都学得很认真，尤其是那些穷秀才和落魄士子，知道这是难得的机会，生怕自己学不好被辞退。但也有几个，还是改不了腐儒的毛病，学记账的时候嫌麻烦，学辨认兵器的时候嫌粗俗，上课的时候要么打瞌睡，要么偷偷看经史子集。

有个叫刘明的秀才，就是这样。他以前在乡里当过私塾先生，总觉得自己有学问，看不起记账、收税这些“俗务”。这天，户房的李典吏教大家算田税，刘明坐在角落里，手里拿着一本《论语》，看得入神，根本没听李典吏讲课。

李典吏走过去，敲了敲他的桌子：“刘明，认真听课，别看书了。”

刘明抬起头，脸上带着几分不屑：“李典吏，这些记账算税的活，都是市井小人干的，我乃秀才出身，岂能学这些？不如多讲些经史子集，也好让我们增长学问。”

这话一出，周围的人都看了过来。李典吏脸色沉了下来：“刘明，大人招你们来，是要办事的，不是来读经史子集的。要是连田税都算不好，怎么去乡镇当乡长、税官？怎么向乡民传达政令？怎么收取赋税？”

“这……”刘明被问得说不出话，却还是不服气，“就算算不好，也能找账房帮忙，我只负责传达政令就行。”

“传达政令？”李典吏冷笑一声，“乡民大多不识字，你要是连政令里的赋税数字、时间期限都搞不清楚，怎么传达？难道只说‘官府有令，你们要交税’？乡民问交多少、什么时候交，你答不上来，他们会服你吗？”

刘明被说得脸通红，却还是嘴硬：“我……我再学就是了，何必这么说话？”

李典吏还想说什么，臧天朔走了过来，劝道：“李典吏，刘兄可能只是还没适应，接下来的日子，我多帮他补补，他肯定能学会的。”

李典吏看了臧天朔一眼，叹了口气：“也罢，都是为了办事，我也不跟他计较。但刘明，你要是再不用心学，就算培训结束，也派不上用场，到时候大人会不会留你，就不好说了。”

刘明哼了一声，收起《论语》，却还是没认真听课，只是趴在桌子上，时不时地瞟一眼窗外。

张成宸看在眼里，凑到臧天朔耳边，小声说：“云之兄，你看他这样，就算培训结束，去了乡镇，也办不好事。”

臧天朔摇了摇头，小声说：“没办法，县衙也是缺人，只能先让他跟着学。希望他能早点明白，实务比经史子集更重要。”