那狱卒赶紧上前拱手，额头上的汗顺着脸颊往下滚，砸在地上晕开小小的湿痕：“回大人，这厮嘴硬得很！卑职用遍了酷刑，鞭抽、烙铁烫、盐水泼，连夹棍都用了，他就是不肯说一个字！刚才还想咬舌自尽，被小的们按住了！”

余盛指尖轻轻敲着椅扶手，发出“笃笃”的声响。寻常探子受不住这般折磨，早就招了，这人却能硬扛，甚至不惜自尽——看来不是一般的探子，可能是死士。余盛冷哼一声，站起身时衣摆扫过椅子腿，发出“吱呀”一声：“把他捆起来，堵着嘴，关进小黑屋，三天后再放出来。我倒要看看，他的骨头到底有多硬？”

小主，

门口的两个安庆军士兵闻言，身子猛地一哆嗦，脸色瞬间白了。小黑屋在安庆军中仅次于杀头的可怕存在——那是间丈许见方的密不透风的屋子，里面漆黑一片，什么都看不到，也听不到任何声音，还得忍受墙角的潮湿和腐草的臭味。上个月有个犯了错的士兵被关了一天，出来后整个人都傻了，眼神空洞，嘴里不停念叨着“别关我”，足足缓了好几天才恢复过来。这探子要是被关三天，怕是半条命都得没了。

“记住，做好防护，别让他死了。”余盛走到牢房门口，停下脚步，侧头对李宁说，语气里没有丝毫温度，“给他留口气，我要听他亲口说。”

李宁连忙应下：“卑职明白！我会亲自安排，在他开口前，绝不让他死在小黑屋里！”看着余盛的背影消失在监牢门口，李宁心里暗叹——大当家这手段，够狠，却也够有效。对付死士，寻常酷刑没用，只能用这种磨人心智的法子，把他的意志彻底摧垮。

回到府中书房时，天已大亮。余盛脱下沾着寒气的锦袍，换上一身素色长衫，坐在炭火盆旁，伸手烤了烤冻得发僵的手指。桌案上堆着各县上报的粮税清单，还有安庆军新兵的训练报告，他拿起一支狼毫笔，在一份报告上签下名字，笔尖划过宣纸时发出“沙沙”的声响。

接下来的三天里，余盛没再问过监牢的事，只是一个探子而已，死了也就死了，余盛其实大概猜到了对方的身份，让对方开口也只是为了确认自己的猜测。

雪后初晴，阳光透过窗棂洒在书房里，映得桌案上的公文泛着浅金。余盛处理完最后一份粮税清单，伸手揉了揉发胀的眉心，端起桌案上温着的茶盏喝了一口。就在这时，亲卫敲门进来，手里捧着一份折叠整齐的公文，躬身道：“大人，安庆商会的胡监事派人送来了公文，说有急事。”

余盛接过公文，指尖触到封皮上“安庆商会”四个字，心里微微一动。安庆商会是他的摇钱树，以后安庆军的发展壮大离不开安庆商会的支持。他展开公文，快速扫过内容，眉头渐渐皱了起来——公文里说，最近商会的车队在虎背山频频被劫，那里盘踞着一伙土匪，有两百多人，为首的土匪叫“黑虎”，专抢过往商队。这半个月里，商会的车队已经被劫了三次，损失惨重。虎背山是云阳通往湖广的必经之路，若是绕道，得多走百余里，运费要增加三成，长此以往，商会根本承受不住，所以商会希望余盛能派兵围剿，护卫商道。

余盛放下公文，指尖在“虎背山”三个字上轻轻敲了敲。虎背山地势险要，易守难攻，那伙土匪盘踞在那里多年，之前县里的衙役去剿过几次，都损兵折将回来了。不过，这对安庆军来说，倒是个拉练的好机会——这几个月新兵虽已操练日久，但大多都还没见过血，正好借剿匪让他们练练手；老兵们也久疏战阵，得活动活动筋骨，免得手生。

他拿起笔，在公文上批了一个“可”字，刚放下笔，正想派人去叫李宁，门外便传来一阵急促的脚步声，紧接着，李宁大步走了进来，脸上的表情又惊又喜，还带着几分了然。

“大人！那小子招了！”李宁刚进门就嚷道，声音里带着抑制不住的得意，他快步走到桌案旁，双手撑着桌沿，气息还没喘匀，“您是没看见，刚把他从小黑屋放出来的时候，他整个人都呆呆的，跟傻子似的，身上全是抓痕——小黑屋墙上和地上铺的棉被都被他撕破了，满手是血，指甲缝里还夹着棉絮！”