厚重朱门缓缓合上，发出一声沉闷的响。

门内，是父女相依的安稳。

门外，只余萧御锦一人，立在寒风里，满心涩痛，无处安放。

他望着那道紧闭的门扉，垂在身侧的手缓缓攥紧，指骨泛白。

方才她避开他搀扶的模样，她在父亲面前落泪的模样，在他心头反复碾过，疼得他连呼吸都轻了。

酸涩转瞬即逝，取而代之的，是刺骨的怒意。

敢动她的人，他一个都不会放过。

萧御锦缓缓收回目光，声线冷寂如冰：

“回府。”

夜色如墨，浸染京城街巷。

萧御锦自镇北王府外离去，一身寒气未曾散去，反倒愈积愈沉。马车一路穿行于灯火稀疏的长街，车帘隔绝了外界声响，车厢内只余他周身压抑的戾气。

他未曾回宁王府，而是直接转道，往礼部尚书沈岚府邸而去。

有些账，不能等。

有些线，必须今夜便揪出来。

沈府深处，灯火未熄。

沈岚端坐案前，指尖轻叩桌面，面色沉凝。柳河巷惊马一事沸沸扬扬，入宫路线出自礼部，无论真相如何，这罪责，他终究难辞其咎。官场沉浮多年，他比谁都清楚，此事背后绝非意外那么简单。

下人轻步来报，声音压得极低：“大人，宁王殿下到了。”

沈岚心头一凛，缓缓起身。

该来的，终究是来了。

他整了整衣袍，快步迎至外厅，不敢有半分怠慢，躬身行礼：“臣，参见王爷。”

萧御锦抬手，语气平淡无波：“免礼。”

他并未落座，目光淡淡扫过厅内，那双眼眸深如寒潭，明明无甚情绪，却让沈岚心头阵阵发紧。

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“深夜叨扰尚书大人，不为别事。”萧御锦径直开口，声线低沉，“今日婳君入宫谢恩路线，是礼部拟定？”

沈岚不敢隐瞒，躬身应道：“回王爷，是。路线由礼部与内侍省共同核定，臣不敢有半分疏忽。”

“路线之中，柳河巷偏僻僻静，河堤朽坏，人烟稀少。”萧御锦缓缓开口，每一个字都清晰落下，“这般路段，为何会被纳入入宫必经之路？”

沈岚面色微白，躬身道：“王爷明鉴，正阳门一带近日修缮，多条主道封闭，柳河巷虽偏，却是直通宫门最为顺畅的路径。臣与内官反复斟酌，才定下此条路线，绝无半分私心。”

萧御锦眸色微深，并未追问缘由，只淡淡道：“路线何人主拟？”

“是礼部员外郎周慎。”沈岚如实回禀，“此人出身寒门，在部六年，勤勉谨慎，从未出过差错。”

萧御锦薄唇微启，重复了一遍那个名字：“周慎。”

二字落下，无喜无怒，却让沈岚心头一紧。

他正欲再言，便听萧御锦缓缓问道：“与礼部会商的内官，可是内侍省张永贵？”

沈岚浑身一震，猛地抬眸。

此事隐秘，连朝中重臣都少有人知晓细节，萧御锦却一语道破。

他垂下手，声音压得更低：“是，正是张掌簿。”

萧御锦看着他，目光锐利如刀，似要穿透人心：“张永贵与户部夏尚书，渊源颇深，是吗？”