熙春堂内金碧辉煌。

三进的大厅，今日敞开了所有隔扇，显得格外开阔。

正中设主位，铺着明黄锦垫，那是接待亲王的规制。

左右两列席位，坐满了扬州城的头面人物，盐商、官员、士绅，足有百余人。

丁锋步入堂中，目光一扫，便将众人神情尽收眼底。

李兆年满面堆笑，迎上前来：“王爷大驾光临，熙春堂蓬荜生辉！请上座！”

丁锋微微颔首，在主位坐下。

柳义菲按着盒子炮立于其侧，焦大则持刀侍立在三步之外。

苏雪见被安排在东侧小轩内，那里设了琴案，隔着珠帘可见其窈窕身影。

丁锋抬手示意：“诸位都坐吧。”

众人这才纷纷落座，却无一人敢真正放松，皆挺直腰背，目光或明或暗地投向主位。

酒过三巡，寒暄已毕。

李兆年放下酒杯，清了清嗓子，终于切入正题：“王爷奉旨南下，协理平虏军需，实乃朝廷之幸、万民之福，我扬州盐商、织造，世代受朝廷恩典，自当竭力报效，前几日王爷问及盐税积欠之事，草民等已连夜商议，愿先报效白银五十万两，以充军资。”

五十万两。

堂中响起轻微的吸气声。

这数目，已远超寻常报效的规格，便是当年嘉靖朝严嵩当权时，扬州盐商一次也不过捐三十万两。

李兆年这是下了血本。

所有人的目光都看向丁锋，想看他如何反应。

丁锋却只是端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，啜了一口，才缓缓道：“李会首有心了。”

他这不置可否，李兆年心中一沉，面上笑容不变：“王爷，盐业以及织造经营实有苦衷，近年来运河不畅，私盐泛滥，灶户逃亡能维持至今已属不易，这五十万两，已是草民等竭尽所能。”

一个姓王的盐商接口道：“是啊，启禀王爷，去年淮河大水，冲毁盐场七处，损失盐引三万，今春又有盐枭聚众闹事，劫了官盐船三艘，这税银实在是难收啊。”

丁锋放下茶碗，抬眼看向那王姓盐商：“难收？王掌柜的永丰号，去岁盈利几何？”

王姓盐商一愣：“这……府衙均有造册，不多，勉强维持收支。”

丁锋淡淡道：“俺不看造册，本王自有人禀报明细，去岁永丰号领盐引五万，按例该纳正课银十二万两，但实际只纳了八万，欠四万，可你名下在苏州、杭州的绸缎庄、当铺，去年盈利不下二十万两，这盐税是真少，还是洗成了别的应收？”