裴琰那句“何时用，怎么用，杂家会让你知道”，像一道无形的枷锁，悬在苏棠头顶。她知道，自己看似掌握了主动权，实则依旧在他的掌控之下，如同被丝线牵引的木偶，只待他一声令下，便要挥刀向前。

但她苏棠，从来就不是甘于被完全掌控的人。

回到漪兰殿，她将怀中的油布包裹藏得更加隐秘，与那几本旧账册、蓝色笔记放在一起。这些都是她安身立命的根本，也是她未来可能用来与裴琰博弈的筹码。

她开始更加频繁地“偶遇”德妃宫中的掌事宫女锦心，或是“不经意”地在对方面前流露出对自身处境的忧虑，以及对皇后势大的畏惧。言语间，她将自己塑造成一个手握些许秘密（但语焉不详）、急于寻找强大庇护的惶恐妃嫔。

德妃果然上钩了。

这日，德妃亲自来了漪兰殿，美其名曰探病。屏退左右后，她拉着苏棠的手，言辞恳切：

“好妹妹，本宫知你心中不安。这后宫看似繁花似锦，实则暗藏杀机。皇后娘娘……并非表面那般宽和。”她叹了口气，压低声音，“你可知，当年春菱那丫头，为何会不明不白地溺死在太液池？”

苏棠心中冷笑，面上却适时地露出惊惧与好奇：“妾身……妾身只听闻是失足……”

“失足？”德妃嗤笑一声，眼中闪过一丝厉色，“那不过是掩人耳目的说法！本宫暗中查访多年，已有确凿证据，证明春菱是撞破了某些人的阴私，才被灭口！”

她紧紧盯着苏棠的眼睛：“妹妹，你是个聪明人。有些秘密，一个人守着，是祸非福。若你信得过本宫，不妨说出来，本宫或可为你筹谋，保你平安。”

图穷匕见。

苏棠看着德妃那看似真诚，实则充满算计的眼神，心知关键时刻到了。她不能全盘托出，那样只会让自己失去价值，成为随时可以被丢弃的棋子。但她必须抛出足够的诱饵，让德妃看到合作的价值，也为自己争取更多的主动权。

她垂下眼睑，手指紧张地绞着帕子，声音带着颤抖：“娘娘……妾身……妾身确实知道一些事情。关于……关于春菱，关于……一些不该动的东西。”她刻意含糊其辞，却点出了关键。

德妃的眼睛瞬间亮了起来，如同嗅到血腥味的鲨鱼：“哦？妹妹果然知道！是什么东西？在何处？”

苏棠抬起泪眼朦胧的眼，看着德妃，语气充满了无助：“东西……妾身偶然所得，藏于一隐秘之处。但……但妾身不敢说，也不敢拿出来……皇后娘娘势大，若是知道在妾身这里，妾身必死无疑啊！”

她恰到好处地表现出对皇后的恐惧，以及对德妃的不完全信任。