德妃眼中闪过一丝不悦，但很快被更深的贪婪取代。她拍了拍苏棠的手，安抚道：“妹妹放心，有本宫在，定能护你周全。只要你将东西交给本宫，本宫自有办法，让该付出代价的人，付出代价！”

苏棠心中冷笑，面上却依旧犹豫：“娘娘……此事关系重大，妾身……妾身还需再思量思量。而且，那藏物之处，也需万全准备，方可取出……”

她在拖延，也在抬价。

德妃皱了皱眉，显然对苏棠的迟疑有些不耐，但终究没有逼迫太甚。她知道，逼急了，这胆小如鼠的苏采女可能真的会宁死不交。

“也好，妹妹且好生思量。只是……”德妃话锋一转，语气带上了几分威胁，“这宫里的眼睛多，妹妹还需早做决断，免得夜长梦多，反受其害。”

送走德妃，苏棠靠在椅背上，长长舒了一口气。与德妃这番交锋，看似她处于下风，被动回应，实则她成功地抛出了诱饵，稳住了德妃，也为自己争取到了宝贵的时间。

她现在需要做的，就是等待。等待裴琰所谓的“时机”，也等待一个能让她在这夹缝中，获得最大利益的契机。

然而，树欲静而风不止。

就在苏棠与德妃虚与委蛇的同时，前朝后宫的风向，也在悄然变化。

几天后，云袖在外打听消息回来，脸色有些发白地禀报：“采女，奴婢听说……听说镇北侯在前线吃了败仗，折损了好些兵马……朝堂上，好些大臣都在弹劾侯爷指挥不力，甚至有传言说……说侯爷通敌……”

镇北侯！那是德妃的母族，也是她在后宫屹立不倒的重要倚仗！

苏棠的心猛地一沉。镇北侯在这个节骨眼上出事，绝非巧合！是皇后一党的反击？还是……裴琰的手笔？

若镇北侯倒台，德妃势力必然大损，自身难保，哪里还有余力来帮她对付皇后？她手中的证据，价值将大打折扣！

她立刻意识到，自己的计划必须调整。德妃这棵大树，恐怕靠不住了。

果然，接下来的几日，德妃再未派人来过漪兰殿，连之前殷勤的锦心也不见踪影。宫中对镇北侯兵败的议论愈演愈烈，甚至牵连到了德妃，说她“德行有亏，累及父兄”。