伊凡和摩尔加多等人返回地表的岩喉要塞后，与等候在此的商队护卫队、南境军团护送士兵汇合，随即踏上返回罗德里斯王国的旅程。

回程一路顺遂，商队沿着商道前行，未再遭遇大规模食人魔部落，途中虽几次偶遇小规模地精部落，但这些欺软怕硬的地精见商队有众多护卫与正规军护送，瞬间四散奔逃。

商队日夜兼程，仅用九天，帕彭堡的轮廓便出现在远方地平线上。

时隔一个多月再度见到帕彭堡，商队众人与南境军团护送士兵齐声欢呼——这意味着他们基本脱离了危机四伏的达沃斯山脉，即将重返王国领土。

精神振奋的商队车夫挥鞭轻抽拉车角牛，催促它们加快脚步；南境军团中，一小队角马骑兵疾驰而出，提前前往帕彭堡报信。

天黑前，商队抵达帕彭堡南门外。

此番与来时不同，门外站满了迎接的贵族及其护卫。队伍最前方，有三人尤为显眼：一位身着学者长袍的青年男子，一位穿着华丽长袍、大腹便便的老年贵族，还有一位身着南境军团高级军官制服的中年军官。

三人身后，三十余名王室近卫整齐列阵。

商队管事摩尔加多与护卫队长多姆斯见此阵仗，满心疑惑——他们跑这条商路十余年，从未见过如此隆重的迎接场面。

倒是伊凡眼尖，一眼认出穿学者长袍的青年是墨丘利。作为王室御用学者康斯坦丁大学者的学生，墨丘利曾担任助教，与伊凡相熟。

看到墨丘利和王室近卫队，伊凡心中一沉，意识到自己的身份已然暴露，这些贵族显然是为迎接他而来。

商队刚一停稳，最前方的三人便带着贵族们迎上前来。

阅历丰富的摩尔加多也反应过来，急忙上前与领头三人见礼，随后引他们来到伊凡乘坐的货车旁。伊凡并未端着架子，带着多米尼加下车相迎。

众人会合后，伊凡率先发问：“墨丘利师兄，你怎么来了？我记得你在大姐那儿担任政务顾问。”

墨丘利微笑回应：“我奉女王之命，来迎接殿下从矮人王国归来。殿下接下来要视察南境，女王特地让我带这队王室近卫随行保护。”

伊凡点头，又问：“那这两位是？”

墨丘利侧身介绍：“这位是帕彭堡之主，帕彭家族当代家主飞利浦?帕彭伯爵。”