“老臣飞利浦?帕彭，见过伊凡殿下。”老贵族躬身行礼。

伊凡连忙回应：“久仰伯爵大名，帕彭堡在您治理下蒸蒸日上，已是王国南部重要边境重镇。劳您亲自迎接，实在惶恐。”

这番客气话让老贵族布满老人斑的脸上露出笑意：“殿下乃王室嫡系，是我等共主，迎接您是分内之事。”

待伊凡与老贵族寒暄完，墨丘利继续介绍：“这位是驻守帕彭堡的南境军团第 3步兵团查尔?杜克将军，护送商队的士兵便归他统领。”

伊凡看向查尔将军：此人身材不算高大，肌肉结实，将制服撑得笔挺；一脸络腮胡，神情刻板严肃。

见伊凡看来，查尔将军面无表情，上前半步，右手捶胸行了个军礼：“下臣查尔?杜克，见过殿下。”伊凡看出这位将军不善社交，却并不在意，反而热情握住他布满老茧的手：“查尔将军，多亏您派米亚罗统领护送商队。路上遭遇大规模食人魔部落，还有丘陵巨人，若不是米亚罗统领和士兵们英勇奋战，我们恐怕凶多吉少。”

听到对部下的夸赞，查尔将军冷峻的脸上难得露出一丝笑意：“职责所在，即便没有殿下在商队之中，我等也会全力作战，殿下过誉了。”

墨丘利见查尔将军的回答险些冷场，连忙上前解围：“时辰不早了，飞利浦城主在城中备下接风宴，附近贵族都已在宴会厅等候，咱们还是进城吧。”

帕彭伯爵也附和道：“正是！殿下，贵族们都盼着一睹您的风采，商队众人奔波许久，也该进城休整了。”

伊凡有些尴尬地松开查尔将军的手，与后方贵族简单寒暄后，便在帕彭伯爵引领下，登上马车，驶向宴会厅。

帕彭堡伯爵府邸的宴会大厅内，百余名贵族携家眷齐聚。城堡的主人飞利浦?帕彭伯爵正向众人引荐伊凡。

南境军团的军官们因驻守此地的查尔将军为人严肃古板，对宴会这类社交场合兴致缺缺，故而集体缺席。

伊凡的行程此前一直处于保密状态。直至他与商队抵达前两天，墨丘利才率领一队身着便装的王室近卫现身帕彭家族，表明身份，并说明伊凡将代表王室视察南方。

因此，今日赴宴的贵族，多为帕彭家族旁支或依附的小贵族，仅有寥寥几位恰好在帕彭堡处理生意的南境贵族。其余南方贵族，要么未获消息，要么因路途遥远未能及时赶到。

对此，伊凡反倒觉得人少些更好，免得被一众南方贵族围观。

宴会开始后，伊凡与贵族们简单寒暄，随意吃了些食物，便以旅途疲惫为由，向飞利浦?帕彭伯爵告辞，前往伯爵特意安排的小别墅。

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