子夜刚过，户部值房内却亮如白昼。

数十盏牛油巨烛熊熊燃烧，将冰冷的青砖地面映照得一片惨白，也将墙壁上悬挂的“清明廉正”匾额投射出巨大而扭曲的阴影。

空气里弥漫着浓重的烛油味、墨汁味，以及一种无声的、令人窒息的恐惧。

沈璃一身素色宫装，立于御座下首，身影在跳跃的烛光中显得格外单薄，却又如同出鞘的利刃，散发着凛冽寒意。

她的指尖，正缓缓划过摊开在巨大紫檀木桌案上的一册泛黄账页。

墨迹如蛛网般盘根错节，每一笔、每一划，都死死缠绕着下方跪着的六名官员的脖颈，那是足以将他们连同九族一起拖入地狱的罪证：

盐课巨额亏空、漕粮虚报贪墨、赈灾银两层层克扣……桩桩件件，皆触目惊心，按律当诛。

烛火跳跃，光影在她清冷的面容上明明灭灭。

她微微抬眼，目光越过跪地颤抖的罪臣，投向那高高在上的御座之旁。

萧景琰身着玄色常服，肩披暗金龙纹大氅，端坐于御座侧首的紫檀太师椅上，姿态看似慵懒，却自有掌控一切的帝王威仪。

他手中执着一支饱蘸了朱砂的御笔，那笔尖凝聚的赤红在烛光下沉重欲滴，宛如一颗刚刚从心头剜出的、滚烫的血珠。

感受到沈璃的目光，他微不可察地颔首，动作轻缓，却带着千钧之力，仿佛敲响了末日的丧钟。

“陈侍郎。”

沈璃的声音在死寂的值房中响起，清冷如寒泉击石，每一个字都精准地砸在跪在最前面的户部侍郎陈有年心上。

“万历三十七年，两淮盐税总计短少白银四十万两。你在当年十二月二十九日的户部核销档中，以‘潮损’之名，一笔勾销，抹平账目。此事，可对？”

陈有年浑身筛糠般抖了起来，面如金纸，喉头剧烈滚动，发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也吐不出来。

豆大的冷汗瞬间浸透了他官袍的后背。

沈璃没有给他喘息的机会，素手轻抬，一旁侍立的刑部官员立刻上前，将一叠厚厚的文书证据一一摊开在陈有年面前：