长安城内。
水汽氤氲，如同一层化不开的江南春雾，将这间位于醉仙楼最高处、极少有人踏足的私密闺房笼罩得如梦似幻。
宽大的黄花梨木浴桶内，漂浮着一层厚厚的、被热水蒸腾出浓郁馥郁香气的西域红玫瑰花瓣。
江末离靠在浴桶边缘，微微仰着头。那头如瀑般的乌黑长发被一根玉簪松松垮垮地绾在脑后，几缕被打湿的青丝贴在她修长雪白的脖颈上，水珠顺着那惊心动魄的锁骨线条缓缓滑落，最终没入铺满花瓣的温水之中。
三十五岁。
对于大唐寻常坊市间的女子而言，这已是色衰爱弛、洗手作羹汤的年纪。但岁月这把杀猪刀，在江末离的身上，却仿佛变成了一把最为精巧刻薄的雕刻刀。
它没有带走她半分的青春，反而将她从一个青涩的孤女，一点一滴地雕琢、沉淀成了一颗熟透了的、散发着致命诱惑力的水蜜桃。
她的肌肤依旧紧致如凝脂，却比少女多了一份丰腴与丰润；她的眼角没有一丝细纹，但那双狭长的桃花眼里，却沉淀着这长安城十年来最深不见底的风月与算计。
“呼……”
江末离抬起一条宛如白藕般的手臂，慵懒地撩起一捧热水，任由水流顺着小臂滑落。
十年了。
自打接手这醉仙楼，在这吃人不吐骨头的长安城里摸爬滚打，她已经在这个名利场的最顶端，稳稳地坐了十年。
这十年里，醉仙楼从一个名不见经传的酒肆，变成了大唐最顶级的销金窟，变成了达官贵人、王孙公子们趋之若鹜的圣地。而她“红叶姑娘”的名字，也成了这长安城里无数男人魂牵梦萦、却又求之不得的朱砂痣。
追求者？
江末离的嘴角勾起一抹带着几分嘲弄的冷笑。
太多了。多得像这浴桶里的花瓣。
她闭上眼，脑海中浮现出那些形形色色的面孔。
十年前，那个鲜衣怒马、为了见她一面在醉仙楼下守了三天三夜的将军家的小儿子。他曾信誓旦旦地说要八抬大轿娶她过门，可后来呢？卷入党争，在五年前的那场大清洗中，被人在午门外斩了首，连个收尸的人都没有。
还有那个文采风流、为她写了上百首酸诗的新科状元。如今已是官拜四品的大员，前几日还托人来送礼。可他的后院里，早就塞满了各路权贵塞给他的三妻四妾，那原本清澈的眼睛里，如今只剩下对权力的极度渴望和令人作呕的算计。
至于那些默默无闻最终回乡娶妻生子的，那些在长安的染缸里彻底变成行尸走肉的……数不胜数。
“男人啊……”
江末离掬起一捧水洗了洗脸，水珠挂在她长长的睫毛上。
这长安城的公子哥们，痴情种不是没有。但他们的痴情，往往是有条件的。他们可以为她一掷千金，可以为她与人决斗，但若真要他们违抗家族的意志，把一个“风尘女子”（哪怕她只是幕后东家，只卖艺不卖身）明媒正娶抬进祖宗祠堂，做那当家主母……
那比登天还难。
江末离心里比谁都清醒。世间的情爱，不过是荷尔蒙作祟的几年光景。一旦那层新鲜感褪去，一旦触及到核心的利益与阶级，那些海誓山盟就会变成最可笑的枷锁。相看两生厌，不过是迟早的事。
“这世间，哪有那么多纯粹的感情。”
她叹了口气，脑海中不可抑制地浮现出那两个人的身影。
顾振阳，叶晴川。
那是将她从死人堆里刨出来的恩人，也是她名义上的养父母。
她曾亲眼看着那两个人，是如何在这个冰冷的世界里，背靠着背，将彼此视为唯一的信仰。他们之间没有世俗的算计，没有纳妾的通房，只有一种“你若要掀翻这天下，我便为你递刀”的极致狂热与深情。
见识过那样的感情，这长安城里那些充满了权衡利弊、各取所需的所谓“爱意”，在她眼里，就像是掺了沙子的馊饭，令人难以下咽。
宁缺毋滥。
哪怕这偌大的卧房在无数个冬夜里冷得像冰窖，哪怕她也曾有过想要找个肩膀靠一靠的脆弱瞬间。但只要那个人不是如同顾家父子那般，有着真正的高风亮节、有着能看透这操蛋世道却依然保持本心的剔透……
她江末离，宁愿一个人在这红尘里孤独终老。
“哗啦——”
江末离从浴桶中站起身，带起一片水花。她扯过旁边架子上那块宽大的蜀锦浴巾，将自己那足以让全天下男人发狂的曼妙身躯严严实实地裹住。
赤着脚，踩在柔软的波斯绒毯上，她走到那面巨大的落地铜镜前。
镜子被打磨得极其光滑，清晰地映照出她的模样。
江末离坐了下来，拿起象牙梳，一下一下地梳理着湿漉漉的长发。
看着镜子里那个眼神深邃、气场强大的“女阎王”，江末离忽然停下了手中的动作。
她歪了歪头，看着镜子里的自己，眼神忽然变得有些飘忽。
鬼使神差地，她放下梳子，从旁边的首饰盒里挑出了一朵极其娇嫩的、用粉色绒线扎成的珠花。那是之前那丫头逛街时非要买来送给她的，说是“阿姐戴上肯定像个小仙女”。
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江末离当时虽然嘴上嫌弃太幼稚，但却鬼使神差地留了下来。
此刻，在这四下无人的私密空间里，这位掌控着京城最大情报网和销金窟的三十五岁女强人，竟然像个情窦初开的少女一般，小心翼翼地将那朵粉色珠花比划在了自己的鬓角。
她看着镜子里那个因为一朵粉色珠花而瞬间柔和了几分、甚至透出一丝少女娇憨的自己，嘴角不由自主地往上翘了翘。
她对着镜子，轻轻地皱了皱鼻子，然后……
极其幼稚地，冲着镜子里的自己，吐了吐舌头，做了一个鬼脸。
“三十五岁的老姑娘了，还装什么嫩啊，江末离。”
她小声地嘟囔了一句，声音里却透着一股子连她自己都没察觉到的轻快与娇俏。
其实，女人不管到了什么年纪，不管在外面是叱咤风云的掌柜，还是杀伐果断的女帝。在褪下那层用来抵御外界伤害的厚厚铠甲后，心底最深处，总会藏着一个长不大的小女孩。
只是随着年岁的增长，因为肩上扛着醉仙楼几百口人的生计，扛着守护顾长安的重任，那个小女孩被她藏得越来越深，深到连她自己都快要忘记了。
就在江末离对着镜子孤芳自赏、难得地享受着这片刻的少女心时。
“咚、咚、咚。”
门外，传来了极其轻微、却极有节奏的敲门声。
“东家。”
是醉仙楼的胖掌柜，声音压得极低，透着一股子紧绷的凝重。
“‘小院’那边，贵客们已经到了。几位爷都落了座，正等着您过去走局呢。”
江末离脸上的那一抹娇憨与笑意，在听到“小院”这两个字的瞬间，如同潮水般褪得干干净净。
她一把扯下鬓角的那朵粉色珠花，随手扔进首饰盒的最底层，‘啪’地一声盖上盖子。
当她再次抬起头时，镜子里的那个小女孩已经彻底死去了。
取而代之的，是那个眼神锋利如刀、笑容无懈可击、八面玲珑的醉仙楼大东家。
“知道了。”
江末离的声音恢复了那种慵懒却不容置疑的磁性。
“我这就来。”
她站起身，走向那排挂满华服的衣架，伸手取下了一件正红色的、绣着大朵暗金牡丹的拖尾长裙。
……
……
醉仙楼，分明暗两部。
明面上的高楼，丝竹管弦，夜夜笙歌，招待的是京城里有钱有闲的富商巨贾、风流才子。
而在醉仙楼的后方，隔着一片茂密的紫竹林，有一处极其隐蔽、连门牌都没有的小院。
这里不叫醉仙楼，甚至在京城的地图上都没有标注。
能从那扇没有把手的角门走进来的，无一不是这大唐帝国真正的执棋者。他们不用通报姓名，也不走正门，只有江末离亲自核发的特制玉牌，才能敲开这扇门。
今夜，小院的暖阁内，没有丝竹声，没有歌姬的娇笑。
地龙烧得极暖，空气中弥漫着顶级的更漏沉檀的香味，却依然化不开屋内那股令人窒息的、仿佛连空气都凝固了的沉重压抑。
暖阁中央的紫檀木圆桌旁，坐着五个人。
这五个人，没有一个穿着能够表明身份的官服，全都是一身看似寻常、实则布料皆是内廷贡品的常服。
坐在主位上的，是一个身材发福、手里不停盘着两枚油光水滑的狮子头核桃的中年人。他的每一次盘弄，都发出极其沉闷的“咯咯”声，在这个寂静的房间里，像是在敲击着某种倒计时。