毒敌山得遇毗蓝婆菩萨，获赠威力无穷却限制苛刻的“破障金针”，八戒肩头的担子仿佛又重了一分。那三息时限，如同悬于头顶的利剑，逼得他不得不分出一部分心神，在日常行路、打坐调息时，都反复在识海中模拟演练那电光火石的瞬间，寻找那种玄之又玄的时机感与锁定感。这让他看上去时常有些神思不属，连悟空偶尔的调侃都只是含糊应对。

取经队伍一路西行，风尘仆仆。这一日，前方地平线上出现一座巍峨城池，城墙高耸，旌旗招展，气象森严。然而，与寻常王城不同，此地上空并无多少祥和的烟火气，反而隐隐透着一股压抑的肃杀与一种难以言喻的、信仰被抽空后的虚乏感。

沙僧眺望片刻，眉头微皱：“师傅，前方应是灭法国。听闻此国国王曾许下罗天大愿，要杀一万个和尚，如今不知如何了。”他话语中带着一丝担忧，毕竟他们这一行，正是四个和尚。

唐僧闻言，面露悲悯：“阿弥陀佛。杀生已是罪业，何况杀害出家之人。我等既至此地，当设法劝化君王，平息杀戮，广结善缘。”

悟空却嘿嘿一笑：“师傅放心，有俺老孙在，管他什么灭法国灭皇国，保准叫他们动不了咱们一根毫毛！正好进去歇歇脚，打听打听消息。”

八戒望着那城池，心中却另有一番计较。灭法国……杀僧……这背后是否另有隐情？联想到自己一路收集的罪证，尤其是关乎玉帝窃取三界根基的行为，这灭法国王的极端举动，会不会是某种扭曲的反抗？他体内那缕对信仰愿力异常敏感的天河神魂，隐约捕捉到从那城池方向传来的，并非纯粹的杀戮戾气，还有一种深沉的、被欺瞒与被掠夺后的悲愤与不甘。

入得城来，果然感受到一种异样的氛围。街道还算整洁，百姓面容却大多麻木，眼神躲闪，尤其是看到他们这几个和尚，更是避之唯恐不及。城中寺庙尽数荒废，佛像蒙尘，唯有王宫方向，隐隐有一股凝聚不散的人道王气在挣扎，但那王气之中，也缠绕着一丝灰败的痕迹。

依照惯例，前往驿馆递交关文。出乎意料的是，接待的官员并未如临大敌，反而神色复杂地看了他们一眼，尤其是多看了八戒几眼，然后便安排他们入住一处颇为清净的馆驿，态度算不上热情，却也并无刁难。

是夜，月明星稀。八戒正在房中打坐，继续揣摩那破障金针的运用之法，忽听得窗外传来一声极轻微的叩响。他心生警惕，推开窗，只见一道黑影如同鬼魅般闪入房中，落地无声。来人一身夜行衣，身形魁梧，虽蒙着面，但那一双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛，以及身上那股久居人上的威严气度，却难以完全掩盖。

“天蓬元帅，久违了。” 来人扯下面巾，露出一张饱经风霜、不怒自威的脸庞，正是那灭法国的国王！

八戒心中虽惊，却并未立刻发作，只是冷冷地看着他：“陛下深夜到访，所为何事？你既知我前世身份，当知我等此行只为取经，不欲多生事端。”

国王目光灼灼地盯着八戒，声音低沉而沙哑，带着一种压抑已久的激动：“元帅不必戒备。寡人……我并非为阻挠取经而来。恰恰相反，我是来……求助的！亦是来，向元帅揭示另一桩，关乎我人族根基的……惊天窃案！”