应州城，镇国公行辕。

正堂之内，朱厚照独自立于那幅巨大的北疆舆图前。

他已换下那身耀眼的明光铠，只着一袭玄色暗纹锦袍。

腰束革带，未戴冠冕，长发以一根简单的玉簪束起。

少了战场上的锐利逼人，却多了几分俊逸潇洒。

与达延汗阵前对峙、鏖战正酣时，他短暂地切换回了大明皇帝朱厚照的身份。

以天子威仪震慑敌胆，凝聚军心。

然而战事甫定，那身象征至高权力的明黄袍服便被迅速收起。

他又成为了“总督军务威武大将军总兵官镇国公朱寿”。

这身份的转换并非儿戏，而是他深思熟虑后的权宜。

皇帝的身份尊贵无极，一言可决生死，一念可动山河。

然其束缚亦如影随形……

祖制、礼法、言官、阁臣，乃至天下士林的清议。

都如同无数道无形的丝线，缠绕着那身龙袍.

他每有惊世之举，必遭掣肘与喧嚣。

先前大同城中，御史张钦就要以死相谏，便是最尖锐的体现。

而今，他是镇国公朱寿。

一个因军功而封赏的勋戚，一个代天巡狩、专征伐的武将。

你要向大明皇帝朱厚照劝谏，关我镇国公朱寿什么事啊！

在军中，只有军法，只有将令。

我“朱寿”在此杀敌、设伏、用谋，处置一些“军务”。

与远在京师的皇帝陛下，又有多少直接干系？

这重身份，如同一面棱镜，将来自朝堂的煌煌正论与道德压力折射分散。

让他得以更自由地伸展拳脚，布置一些棋局。

“国公爷。”

轻轻的叩门声后，谷大用的身影出现在门口，躬身行礼。

“咱们派出去盯着路的人刚传回消息。

杨阁老的车驾，距离应州城已不足十里了。”

朱厚照没有回头，目光依旧流连于舆图之上。

片刻，他才缓缓开口，声音平稳，听不出喜怒。

“来的倒是不慢。

钱宁办事，还算利落。”

他顿了顿，终于从舆图前转过身。

阳光透过高窗，在他脸上投下明暗交织的轮廓。

“毕竟是当朝阁老，既然来了，总不能怠慢。”

谷大用垂首静听，不敢插言。