刘瑾私邸，夜阑人静。

花厅内，南海珍珠帘幕低垂，映着烛光，漾出温润华彩。

刘瑾身着一袭玄色暗云纹杭绸常服，未戴冠帽、头发用一根简单的乌木簪子绾着。

看上去比白日里少了几分官场的凌厉，多了几分居家的闲适。

他微微闭着眼，似乎在品味茶香，又似乎在养神。

这份过分的从容，与宅邸外隐隐传来细微骚动，形成了鲜明的对比。

珠帘轻响，发出清脆的碰撞声。

焦芳与张彩一前一后，走了进来。

“拜见刘公公。”

“拜见刘公公。”

两人几乎同步行礼。

刘瑾仿佛被这声音从沉思中唤醒，缓缓睁开眼。

目光如同浸了凉水的丝帛，在两人身上淡淡扫过。

他没有立刻叫起，而是不紧不慢地将手中的茶盏轻轻搁在身旁的紫檀小几上。

那一声“嗒”的轻响，敲在焦芳和张彩的心头。

过了片刻，他才用极其平淡的声音开口。

“两位都是朝廷重臣，是皇爷倚重的肱股之臣。

我不过是一个伺候皇爷饮食起居的奴婢。

怎么敢当得起两位如此大礼？

真是折煞我了。”

这话语轻飘飘的，却像带着无形的倒刺。

焦芳脸上那勉强堆砌的笑容瞬间僵硬，眼底闪过一丝慌乱。

但他久经官场，应变极快，几乎是立刻又加深了笑容。

“刘公公说笑了，说笑了！”

他连忙又躬了躬身，语气显得异常诚恳。

“您执掌司礼监，手握批红之权。

代陛下总揽机要，位置何其尊崇重要！

您是陛下真正的依仗，咱们大明朝的定海神针！

我等在外办事，全靠公公在内维持，岂敢有丝毫怠慢不敬之理？”

他顿了顿，偷眼觑了下刘瑾那看不出喜怒的脸，声音又压低了些。

“再说了，若不是当初公公您在陛下面前力荐，识拔焦某于众人之中，难有我的今日。

此恩此德，如同再造。

焦芳时刻铭记于心，从不敢忘啊！”

他说得情真意切，仿佛每一个字都发自肺腑。

刘瑾闻言，鼻腔里轻轻“嗯”了一声。

尾音微微上扬，带着玩味。