“难得焦阁老还记得这件事，”

他语气依旧平淡，却像腊月里的穿堂风，冰冷不带一丝感情。

“我还以为，阁老如今已位居宰辅之首，权势煊赫，门生故旧遍布朝野。

早就将这点微末的引荐之功，忘到九霄云外去了呢。”

焦芳脸上的笑容彻底挂不住了，额角瞬间渗出细密的汗珠。

“公公言重了，言重了……”

“言重了？”

刘瑾终于抬起眼皮，锐利的目光如同刚刚磨砺过的匕首，直直刺向焦芳。

“我觉得，一点都不言重。”

他放下茶盏，身体微微前倾。

“焦阁老既然还记得是我把你推荐给了皇爷，那么……

你可还记得，当初我推荐你，究竟是让你去做什么的？”

焦芳心头猛地一紧，知道真正的敲打来了。

他深吸一口气，努力压住胸腔里的慌乱。

“此事我不敢忘。

是辅佐陛下，处理政务，为陛下分忧。

整顿吏治，理顺天下，使我大明海晏河清。”

“哦——辅佐陛下，理顺天下。”

刘瑾慢慢重复着这几个字，嘴角那抹讽刺的意味愈发浓重。

“我到了此刻才算是真正明白了！

原来焦阁老出入烟花之地。

在青楼楚馆里与同僚争风吃醋。

闹得满城风雨，街知巷闻。

竟是为了帮助皇爷‘理顺天下’！

此等忠心，此等别具一格的理政之法，当真是闻所未闻，见所未见！

我是不是该明日就在皇爷面前，好好为阁老表一表这旷古绝今的功劳啊？”

这一番话，如同浸了盐水的鞭子，抽在焦芳的脸上。

他脸色由红转白，再由白转青。

嘴唇嗫嚅着，喉咙像是被什么东西堵住，半个字也吐不出来。

任何辩解在这样犀利的反诘面前，都显得苍白无力，甚至可笑。

他只能深深地低下头去，避开那足以将他剥皮拆骨的目光。

他何尝不明白刘瑾今日召他们来的目的？

无非是警告，是敲打。

是要他们认清自己的位置，安分守己，不要因私废公。

这些道理，他混迹官场几十年，揣摩上意，权衡利弊，早已是刻入骨髓的本能。

然而就在他准备硬着头皮，再次服软认错之时。