年节刚过，京城的空气就变得不一样了。

贡院附近几条街的客栈、小院，几乎全被各地赶来的举子们包圆了。

街上多了许多穿着儒衫、行色匆匆、面色凝重的身影。

茶馆酒肆里，高谈阔论少了，低声讨论经义策论的声音多了起来。

一股无形的、紧绷的压力，沉甸甸地笼罩在京城上空。

林晏也被这股气氛感染了。

他不再像在江南备考时那样，动不动就凑到谢霄书案边问东问西，或者弄出点动静。

连走路都下意识地踮着脚尖，开关门都轻手轻脚，生怕弄出一点多余的声响。

他大部分时间就缩在自己的软榻上，捧着一本书装样子，或者无聊地抠手指，实在憋得慌了，就悄悄溜到院子里，对着那棵老梅树发会儿呆。整个小院安静得只剩下谢霄翻动书页的沙沙声，和他自己努力压低的呼吸声。

……

林晏找到了新的“战场”——厨房。

“火候！火候要掌握好！这参鸡汤得小火慢炖！”

“银耳莲子羹！莲子芯一定要去干净！不然发苦！”

“食材！都给我看仔细了！必须新鲜！水也要用干净井水！”

“碗筷！多烫几遍！”

他像个小监工，天天往小院的临时小厨房里钻，叉着腰指挥厨娘（国公府派来的），眼睛瞪得溜圆，盯着每一道工序。仿佛谢霄吃的不是饭，而是什么灵丹妙药，稍有不慎就会影响他的“状元运”。

他甚至亲自守着炖汤的砂锅，拿着蒲扇，小心翼翼地扇着炉火，小脸被热气熏得红扑扑的，额角都冒出了细汗。厨娘在一旁哭笑不得：“小公子，您歇着吧，奴婢看着就行。”

“不行！”林晏头也不抬，“这个火候很重要！谢兄喝了才补身子！”

于是，谢霄的案头，每天雷打不动地出现精心熬制的汤羹和营养搭配的饭菜。林晏就坐在对面，眼巴巴地看着他吃，仿佛只要他多吃一口，高中状元的希望就多一分。

……