霍驰野抱拳领命，脚步刚到殿门口，就见内侍匆匆来报：“陛下，沈念安等人已到正厅候着了。”

御宸乾的手指在桌案上轻轻敲击着，目光深邃：“让她进来。”

萧砚辞看着御宸乾瞬间恢复平静的侧脸，心里忽然泛起一阵复杂。这位帝王算尽了九州气运，算尽了异力反噬，却未必算得准沈念安那颗藏着“天外来客”身份，却比谁都重情义的心。

他想起沈念安在秦岭为救季青临，不惜动用火蚁蛊时的决绝；想起她捧着吴慈安骨灰坛，眼泪砸在坛身的声响……这样的人，若知道自己终将疯魔，是会选择自我了断，还是……

殿外传来沈念安的脚步声，沉稳，却带着一丝不易察觉的试探。萧砚辞端起茶杯，挡住了自己眼底的担忧。

这场以“守护”为名的算计，从一开始，就注定满是伤痕。

沈念安走进殿时，御宸乾正站在窗前看外面的宫灯，听到脚步声便转过身，目光落在她略显苍白的脸上，语气听不出情绪：“秦岭一路辛苦，吴先生的后事，朕已让人备妥了。”

“谢陛下。”沈念安垂眸行礼，指尖无意识地绞着袖口。她能感觉到殿内还有旁人的气息，屏风后隐约有衣袂摩擦声，想来是刚才议事的几位大人还没走。

御宸乾走到桌案前，拿起两份卷宗推给她：“刚收到的急报，峦州刺史不仅勾结漠北，还暗中联络了溟州城主。两州互通有无，私铸的兵器已够装备十万大军，再拖下去，恐成心腹大患。”

沈念安翻开卷宗，上面的“证据”条理清晰，甚至附了两州密信的拓本，字迹模仿得几乎乱真。她指尖顿在“千机弩图纸源自天工秘卷”一行，抬眼看向御宸乾：“陛下就这么信？”

“宁可信其有。”御宸乾的目光与她对上，深邃如潭，“御朝要的是九州对上，不能赌。”他顿了顿，话锋一转，“朕打算兵分两路，你随朕去峦州，太子带队去溟州。”

沈念安一怔：“太子？还有谁？”