一名白发老妪被人搀扶着，颤巍巍举着一篮鸡蛋：“夫人……俺家小子当年在海州瘟疫里，是您救活的……这点心意，您一定收下……”

一个中年汉子红着眼眶喊道：“俺是从琉焰岛回来的！当年在海上快饿死，是晓月阁的船救了俺，给了俺活路！”

更多人的呼声汇成一片：“夫人万安！”“谢夫人救命！”……

原来，这些人中，有当年海州瘟疫中被晓晓救治的灾民后代，有受晓月阁商队恩惠的渔民、工匠，有读过《晓月民生手册》而学会新法种田的农户，甚至还有在南洋战乱中被晓月阁船队搭救的商人……

他们或许不知朝堂风云，不识政治算计，但他们记得是谁在生死关头伸出援手，是谁给了他们一线生机。

李晓晓站在船头，望着岸边无数殷切而朴实的目光，眼眶微微发热。她躬身向百姓还礼，声音清朗却带着一丝哽咽：“晓晓何德何能，受大家如此厚爱……惟愿天下人，皆得温饱，皆得安乐！”

回应她的是更加山呼海啸般的“夫人万安”！

顾长渊默默站在她身后，目光扫过激动的人群，心中既骄傲，又隐忧。民心所向，是最大的力量，也是最锋利的刀。

与民间热烈拥戴形成鲜明对比的，是沿途地方官员复杂微妙的态度。

船队每至一州府，地方官员必率属官在码头迎候，礼仪周到，无可指摘。然而细观其言行，却各有千秋：

有热情逢迎者，如扬州知府，不仅亲自登船拜见，奉上厚礼，更在府衙设宴，言必称“夫人功在千秋”“下官仰慕已久”，甚至暗中试探晓月阁能否在扬州开设分阁，带动商机。

有冷眼旁观者，如淮安巡抚，仅派同知代为迎接，礼仪不缺，却透着疏离，言谈间不离“朝廷法度”“祖宗成例”，对晓晓提及的民生改良之策，皆以“需从长计议”推脱。

更有敌视戒备者，如在徐州遇到的漕运总督下属某参将，表面恭敬，眼神却如鹰隼，言语间暗藏机锋：“夫人一路体察民情，辛苦了。只是运河漕运关乎国本，牵一发而动全身，还望夫人……慎言慎行。”