“此事关系重大，需绝对保密！酿酒之人，必须是你我绝对之心腹，选址亦需隐秘可靠。武儿建议在狄道城内开设酒楼为幌子，明售寻常酒水，暗地里以此烈酒供给特定渠道，你觉得如何？”

庞德略一思索，眼中闪过精明之光：“府君高见！末将以为，不仅可在狄道设点，此酒更可作为我陇西‘特产’，高价售与往来西域的胡商、以及凉州各郡的豪强、军将！其利更厚，且不易引人注目！”

“好！就依此计！此事由你全权负责，人手、选址，由你定夺，所需银钱，从府库中秘密支取，账目单列。务必在一个月内，让这‘狄道烈火酿’出现在市面上！”耿嵩果断下令。

“末将遵命！”庞德大声应诺，浑身充满了干劲儿。

接下来的一个月，狄道城内，紧锣密鼓却又悄无声息地发生着变化。在庞德的亲自操办下，一处在城西相对僻静、但占地颇大的旧院落被秘密买下，高墙深垒，内部改造为酿酒作坊，核心工匠皆是庞德从“武毅营”老兵或其绝对可靠的亲属中挑选，并签订了死契。同时，在城中心最繁华的街市，一栋三层高的崭新酒楼拔地而起，装修得不算奢华，却大气沉稳，匾额上写着“陇右春”三个鎏金大字，明面上是庞德一位“远房亲戚”所开。

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一切准备就绪，“陇右春”酒楼正式开业。起初，并未引起太多注意，狄道城的酒肆不少。然而，很快，一种名为“烈火酿”的“镇店之宝”开始在小范围内流传。起初只有少数与郡守府关系密切的军将、豪商被邀请品尝，但其“清澈如水，入口如刀，饮后浑身暖，解乏有奇效”的名声，如同野火般迅速在特定圈子里蔓延开来。

尤其是往来西域的胡商，他们常年在苦寒之地的商道上奔波，最需要的就是这种能驱寒壮胆的烈酒！尝过之后，无不为之疯狂，不惜重金求购。而庞德严格控制着“烈火酿”的流出量，采取饥饿销售策略，价格定得极高，非豪富或有权势者不能轻易得之，这反而更增添了其神秘感和价值。

“陇右春”酒楼因此名声大噪，每日宾客盈门，虽然大部分人只能喝到品质上乘的普通陇西佳酿，但能登上三楼雅间，品尝一杯“烈火酿”，已成为狄道乃至凉州地面上身份和地位的象征。暗地里，通过庞德建立的渠道，一坛坛“烈火酿”被运往凉州各郡，甚至更远的西域，换回了大量的金银、皮毛乃至战马。

一个月后，庞德拿着第一份厚厚的账目，激动地呈给耿嵩。上面的利润数字，让见多识广的耿嵩都倒吸了一口凉气！这简直堪比一郡数月之税收！而且，这还仅仅是开始！

庞德在随账目附给耿武的信中，兴奋地写道：“……公子神机，‘烈火酿’供不应求，其利之厚，远超预料！依目前之势，除却所有开销，所获利润，支撑一支五千人精锐之粮饷、军械、抚恤，亦绰绰有余！‘武毅营’扩军事宜已悄然进行，新兵皆选自流民中精壮及降卒中可靠者，严格操练，假以时日，必成公子手中利刃！……”

当这封来自陇西、带着风沙气息的信件，由卢府下人送到正在庭院中练习枪法的耿武手中时，他迫不及待地拆开阅读。看着信中庞德描绘的盛况和那惊人的利润预估，耿武悬了许久的心，终于彻底放了下来！一股巨大的成就感和兴奋感涌遍全身！

“太好了！钱粮之忧已解！”他几乎要忍不住欢呼出声。这意味着，他拥有了在这个乱世中立足的第一块，也是最重要的基石——一支可以由自己意志影响、并得到充足供养的武装力量！虽然这支力量还远在陇西，但种子已经播下，只待时机成熟，便可破土而出！

他兴奋地在院中来回踱步，手中的长枪似乎也感受到了主人的喜悦，舞动得越发虎虎生风。然而，他这份好心情，在几天后的一个下午，被师父卢植一个“诡异”的举动给打破了。

这日，耿武刚结束下午的兵策推演课程，正在院中练习卢植所授的一套锻体拳法，力求每个动作都精准到位。忽然，他瞥见师父卢植从尚书台回来，并未像往常一样直接去书房，而是脚步略显……迟疑？地朝他走了过来，脸上似乎还带着一种难以言喻的……纠结？

“武儿，练完了？”卢植的声音听起来似乎比平时温和那么一点点。

耿武连忙收势，恭敬行礼：“师父，刚练完。您今日回来得早些。”

“嗯，今日政务稍简。”卢植含糊地应了一声，左右看了看，见四下无人，忽然压低声音，对耿武招了招手，“你随为师来书房一趟，有事与你商量。”

商量？耿武心里咯噔一下。师父向来是令出如山，何曾用过“商量”二字？而且这副做贼似的模样……难道是出了什么大事？是关于朝局？还是父亲那边……他心中瞬间闪过无数念头，不由得紧张起来。

“是，师父。”耿武不敢怠慢，连忙跟上卢植的脚步。