玉门关。

巨大的沙盘占据了整个议事厅的中心，精细到每一处烽燧、每一条暗河、每一片可能设伏的山谷。沙盘上的旗帜密密麻麻，代表天阙与玄冥双方势力的红黑两色犬牙交错。

谢红缨站在沙盘前，手中一根细长竹竿，正缓缓点向火州方向。

她的眉头紧锁。

火州的战事比预想中更胶着。玄冥教廷的残兵凭借地形和预先布置的阵法，硬生生拖住了天阙主力半个月。每拖一天，前线的补给就紧张一分，后方朝堂的聒噪就多上一分。

竹竿停在沙盘某处。

这里标记着一处名为“葬龙谷”的险地。三天前，一支天阙斥候队在那里全军覆没，尸体被发现时，精血已被抽干。

“血祭之术……”谢红缨低语，“玄冥教廷，你们到底想做什么？”

就在这时，她眉心突然一热。

一股源自血脉深处的悸动传来，仿佛有另一颗心脏在遥远的地方与她同频跳动。体内沉寂的凤凰真血微微沸腾，眉间浮现赤色翎羽纹路隐隐发烫。

谢红缨一愣。

手中竹竿“啪”一声掉在沙盘上，撞倒了几面小旗。

她直接盘膝坐下，闭上眼睛，全部心神沉入体内那道主仆契约的链接。

黑暗的识海中，一点微弱的金色火焰在远方摇曳。

那是陆沉玉的生命之火。

三天前，这团火焰曾剧烈波动，几乎熄灭——那是九九天劫降临的时刻。谢红缨当时正在指挥一场激烈的防御战，感应到契约传来的濒死波动时，她手中长枪险些脱手。

但她什么也做不了。

契约只能传递模糊的生命状态，无法定位，无法沟通。她只能眼睁睁感受着那团火焰在雷劫中挣扎、黯淡、几近湮灭……

然后挺了过来。

而现在，这团火焰不仅重新燃起，而且比以往任何时候都要旺盛、蓬勃。金色的火光中，隐约多了一丝赤红与玄青交织的奇异色彩。

谢红缨深深呼出一口气。

紧绷了三天的肩背，终于微微放松。

她睁开眼。

然后发现，沈慕雪不知何时站在了议事厅门口，正双臂抱胸，一脸坏笑地看着她。

“哟，我们的大将军，这是怎么了？”沈慕雪走进来，语气里满是调侃，“沙盘推演到一半，突然打坐入定？莫不是悟出了什么惊天动地的战阵？”

谢红缨面不改色地站起身，拍了拍袍子上的灰尘。

“有事？”她问，声音平静。

沈慕雪“切”了一声，走到沙盘另一侧，看着那些被撞倒的小旗：“哪敢呢，我这点小事，哪里有您的事情重要。”

“快讲。”谢红缨加重了语气。

沈慕雪收起玩笑的表情，正色道：“伤兵营，没钱了。需要银元，很多银元。”

谢红缨皱眉：“上个月不是刚批了一笔？”

“是啊，批了。”沈慕雪冷笑，“可我去朝堂户部支取，根本要不到。那群老爷们一直给我拖着，说前线战事吃紧，各处都需要用钱，让我再等等。”

她越说越气，声音拔高：

“他们说的好听，资金周转不开。可他们周转的是资金，我没钱，那就是将士们的性命！”

“没钱买药，伤兵的伤口化脓感染，昨天又死了三个。没钱购置新的绷带和止血散，我们连最基本的清创都做不到。”

沈慕雪一拳砸在沙盘边缘，震得整个沙盘嗡嗡作响。

“可你看看朝堂那些人！一个个吃的膘肥体壮，府上侍女多的宛如皇宫！依我看，拨给前线的军饷，大半都被他们层层克扣、中饱私囊了！”

谢红缨沉默。

她走到窗边，看向玉门关内。

关城内，伤兵营的方向隐约传来压抑的呻吟。而没有战争波及的街道上，一些士兵的家属正在领取微薄的抚恤，哭声断断续续。

而关城中央，几座华丽的府邸却灯火通明，丝竹之声隐隐可闻。

“我再写一封加急奏折，请朝廷尽快拨款。”谢红缨说，声音有些疲惫，“另外，让李墨轩去一趟京城。他是皇子，有些话，他说比我说管用。”

沈慕雪点头，但脸色依旧难看：“战事吃紧，没空查这些蛀虫。放在太平年月，他们哪里敢如此放肆？”

她顿了顿，想起另一件事：

“对了，陨火秘境那边，李墨轩查到了新情报。”

谢红缨转身：“说。”

“玄冥教廷在碎星海获得了一批品相极好的空间石。”沈慕雪压低声音，“他们想在陨火秘境内部，搭建一个大型传送阵——不是普通的传送阵，而是一个能够跨越百万里，直接连接到天阙腹地的‘空间平台’。”

谢红缨瞳孔骤然收缩。

她快步走回沙盘前，竹竿点在陨火秘境所在的大致方位——那是天阙西南方向，一片被标注为“禁地”的区域。

“怪不得……”她喃喃道，“怪不得这次秘境开启，玄冥教廷愿意付出那么大代价，只为了送一批年轻修士进去。他们根本不在乎那些人的生死，他们在乎的是那个平台。”

小主，

沈慕雪点头：“一旦平台搭建成功，玄冥大军就可以绕过万里荒原，直接出现在天阙腹地。到那时，我们所有的防线都会变成摆设。”

“而且他们最头疼的补给问题，也将迎刃而解。”谢红缨接话，竹竿在沙盘上划出一条弧线，“从玄冥本土到万里荒原，补给线漫长且危险。但如果是直接传送到天阙腹地……”

她没有说完。

但沈慕雪明白那个后果——天阙将会腹背受敌，首尾难顾。

“只能希望淼淼他们，能阻止这个计划了。”沈慕雪说，但语气里没什么底气。

澹台淼淼，作为暗子被他们安排进入了这次陨火之行，这次她去陨火秘境，本意是猎杀玄冥天才，破坏对方获取机缘。

但现在，任务变了。

她必须找到并摧毁那个尚未成型的空间平台。

“淼淼一个人不够。”谢红缨摇头，“如此重要的计划，玄冥教廷一定有后手。魔无极进去了，三元子进去了，还有那个一直很神秘的‘玲珑’……我们的人手处于劣势。”

她看向沙盘上火州的区域，眼神渐冷。

“顾不得他们了。”谢红缨说，声音斩钉截铁，“在陨火秘境的空间平台搭建完毕之前，我们必须横扫火州的玄冥残兵。否则，等对方两面夹击，玉门关必破。”

她猛一拍桌子：

“来人！”

门外侍卫应声而入。

“传令各部将领，一个时辰后，中军大帐议事。”谢红缨语速极快，“告诉火州前线，三天之内，我要看到葬龙谷插上天阙的旗帜。不惜代价。”

“是！”

侍卫转身离去。

沈慕雪看着谢红缨，欲言又止。

“还有事？”谢红缨问。

“你……”沈慕雪犹豫了一下，“你刚才打坐的时候，是在感应陆沉玉吧？他……怎么样了？”

谢红缨沉默片刻。

“还活着。”她最终说，“而且，变强了。”

沈慕雪松了口气，随即又苦笑：“那小子，命真硬。”

谢红缨没有接话。

她走到窗边，再次看向西南方向。

万里之外，陨火秘境。

陆沉玉，别死。

等我处理完这里，就去接你。

她在心中默默说。

......

陨火秘境·传承之地

陨石坑。

一个直径超过万里的、被星辰撞击出的巨大坑洞，烙印在大地之上。

坑内景象与外界截然不同。

这里没有植被，没有河流，只有无边无际的焦土。

地面是漆黑的、琉璃化的岩层，裂缝中涌动着赤红的熔岩。空气炽热到扭曲视线，每一次呼吸，都像吸入火焰。

但在这片焦土中央，却矗立着连绵的亭台楼阁。

那是数百年前，一位化神大能在此开辟秘境后，亲手建造的建筑群。宫殿、长廊、亭榭、高塔……所有建筑都用一种赤红色的晶石砌成，能够耐受此地永恒不熄的天火。

而坑洞的最中心，矗立着一座塔。

一座九层高的赤红巨塔，塔身布满玄奥的符文，塔顶没入空中翻涌的火云。塔基下方，正是那颗“天外陨火”的核心——一团永不熄灭的、温度高到能熔化寻常法宝的白色火焰。

传承塔。

那位化神大能晚年炼器之所，也是他留下毕生传承的地方。

据说，塔内藏有那位大能一生收集的功法、炼器心得、无数珍稀材料，甚至可能有他亲手炼制的灵宝。但数百年来，无数修士进入此塔，却从未有人真正触发传承。

大多数人，连第三层都上不去。

但这并不影响修士们对传承之地的狂热。

因为除了那座塔，周围的亭台楼阁中，也散落着大量宝物——可能是那位大能随手放置的法宝胚子，可能是他试验新配方时炼出的丹药，可能是某次炼器失败后丢弃的残次品……

任何一件流落到外界，都足以引起腥风血雨。