“反了你们！！”差役拔刀。

但流民人多，又饿疯了，不管不顾地冲上来抢夺，干粮、水囊、甚至差役身上的衣物，都被撕扯。

混乱中，几个流民冲向女眷角落。

“女人！有女人！！”一个满脸污垢的汉子伸手抓向最外围的一个年轻女眷。

那女眷尖叫挣扎，被汉子捂住嘴，拖向庙外。

“救命——！！”其他女眷哭喊起来。

差役正和抢食的流民缠斗，自顾不暇。

崔沅缩在墙角，心脏狂跳。她看见那女眷被拖出去时绝望的眼睛，看见流民脏污的手撕扯她的衣服，看见庙外黑暗里传来压抑的呜咽和狞笑。

她握紧了怀中的炭笔。

指尖冰凉。

原来，在绝对的野蛮和饥饿面前，什么礼法、什么体统、什么记录、什么学问——全都不堪一击。

能救人的，只有力量。

或者，计谋。

她悄悄移动，靠近火堆旁一个喝醉睡着的差役。那人腰间的钥匙串，在火光下微微反光。

簪子。

她摸出那根素银簪子，磨尖的尾端，在黑暗中像一根微小的针。

后半夜，流民抢了东西散去。差役清点人数，发现少了三个女眷——一个被掳走，两个趁乱逃了。

“妈的！”差役头子暴跳如雷，鞭子抽得剩下女眷惨叫连连，“再跑！再跑把你们腿打断！”

崔沅缩在角落，一动不动。

钥匙串，她已经摸清了。最大的那把，开颈间铁锁的。

但需要时机。

三日后，至江边渡口。

江水滔滔，浑浊泛黄，打着旋向东流去。对岸就是镇江府界，过了江，离京城就更近了。

渡船只有一条，需分两批过江。差役决定先押一半女眷过去，另一半在岸边等候。

崔沅被分在第二批。

正是午后，日头晒得人发昏。差役在树荫下喝酒赌钱，只留一个人看守。

看守的是个年轻差役，打着哈欠，不时看向对岸，心早已飞过去。

崔沅蹲在江边，假装掬水洗脸。

眼睛却在观察。

江水很深，水流湍急。芦苇荡在上下游都有，密密匝匝，是藏身的好地方。

但颈间铁锁连着前后的人，要逃，必须解开锁。

她摸出簪子，藏在手心。

机会只有一次。

对岸传来吆喝声，是第一批差役在喊话，让船回来接人。

看守的年轻差役站起身，向对岸张望。

就是现在。

崔沅猛地将簪子刺入锁孔——周先生曾教过她一些机巧之术，包括开锁。她练过无数次，在黑暗中凭手感都能开。

“咔。”

极轻的一声。

锁开了。

她迅速摘下铁链，同时伸手，推向身旁一个昏睡的女眷——

那女眷本就体弱，连日惊吓劳累，正靠着她打盹。被一推，惊醒，“啊”一声，向江中倒去。

“有人落水了！！！”

岸上顿时大乱。

差役们冲向江边，看守的年轻差役也慌了神，跟着跑过去。

崔沅趁机滚倒在地，沿着江岸斜坡，一头扎进茂密的芦苇荡。

“还有一个跑了！！”

“追！！”

脚步声、呼喊声、水花声，在身后炸开。

崔沅不管不顾，在芦苇丛中拼命向前爬。苇叶锋利，划破脸颊手臂，淤泥腥臭，灌进口鼻，她全不在乎。

只要逃出去！

逃出这个吃人的世道！

逃出这注定被凌辱践踏的命运！

身后传来差役的咒骂和搜索声，越来越近。

她一咬牙，看准一处江水较缓的河湾，深吸一口气，滚入江中。

小主，

冰冷的江水瞬间淹没头顶。

她不会水，只能凭本能挣扎，任由水流裹挟着，向下游漂去。

意识模糊前，她最后看了一眼岸上——差役们举着火把，在芦苇荡边叫骂搜寻，火光映着他们扭曲的脸。

像一群索命的恶鬼。

黑暗吞没了一切。

再醒来时，天已蒙蒙亮。

崔沅趴在一处浅滩上，半个身子还浸在水里。江水冰冷刺骨，她浑身僵直，连手指都动不了。

试着抬头，看见前方不远有座简陋的茅草屋，屋前晾着渔网。

有……人烟？

她用尽最后力气，想爬过去，却只挪动了一寸。

眼皮越来越重。

又要死了么？

也好。

总比死在教坊司强。

总比……被那些人作践强。

意识涣散间，她听见脚步声。

一双粗粝的大手将她从水里拖起。

“哎哟，这姑娘……咋漂这儿来了……”

是个苍老的声音。

崔沅想睁眼，却只看见模糊的影子——是个老翁，穿着补丁摞补丁的短褐，脸上皱纹深如沟壑。

“还有气……”老翁探了探她的鼻息，将她背起，颤巍巍走向茅屋。

屋里有土炕，铺着干草。老翁将她放在炕上，生了火，煮了热汤，一勺勺喂她。

热流顺着喉咙滑下，冻僵的身子慢慢回暖。

崔沅终于能睁开眼。

她看着眼前的老翁，张了张嘴，却发不出声音。

“别说话，先歇着。”老翁摆摆手，继续喂汤。