三日后，噩耗传来。

沈老汉被逼得走投无路，半夜吊死在了自家桑田的歪脖子树上。

发现时，尸体已经僵硬，手里还攥着一把桑叶。

赵阎王闻讯，只冷笑一声：“死了干净。省得碍事。”

镇民敢怒不敢言，只能偷偷帮着沈家孤儿寡母料理后事。

那天夜里，崔沅在油灯下坐了整宿。

面前摊着纸，墨研了又干，干了又研。

最后，她提笔，写下了三个字：

《江南赋》

不是策论，不是奏疏。

是赋。

用最铺陈华丽的骈文，写最触目惊心的现实。

她写太湖风光：“烟波万顷，菱芡满湖，渔歌互答，此乐何极——”

笔锋一转：“然则有田不得耕，有蚕不得织，有鱼不得市。豪强踞于上，胥吏附于下，三重盘剥，民何以堪？”

她写沈老汉之死：“桑田十亩，祖传之业。豪强觊觎，勾结官府，伪作官田，强征暴租。老农涕泣，哀告无门，终悬枯树，手犹握桑。呜呼！苍天有眼，何不垂怜？官府有耳，何不闻哭？”

她写赋税之重：“正赋未已，杂派复来。剿匪税、修河捐、练兵银……名目繁多，如蛆附骨。小民终岁劳苦，所得不过数斗，纳赋之余，何以果腹？故有弃田而逃，有鬻儿卖女，有易子而食——人间地狱，不过如是！”

她写胥吏之恶：“衙门八字开，有理无钱莫进来。讼棍勾连，胥吏索贿，屈打成招，冤狱累累。金华王某，加征三钱，民有抱鸡哭求者，夺之；菱洲赵某，强占桑田，逼死人命，反诬抗税——天理何在？王法何存？！”

洋洋千言，一气呵成。

写罢，天已微亮。

她放下笔，看着纸上那些淋漓的墨迹，胸口起伏。

没有署名，只题“太湖遗民”四字。

她将文章仔细抄了三份，趁清晨人少，悄悄塞进镇上学堂夫子、药铺坐堂大夫、以及一位颇有名望的老秀才门缝里。

她知道，这些人，是菱洲镇仅存的、还能识文断字、尚存良知的“读书种子”。

文章像一粒火星，落进了干透的草堆。

三日后，菱洲镇的读书人之间，开始秘密传阅一份手抄的《江南赋》。

起初是惊骇。

“这、这也太敢写了……”

“句句属实啊！沈老汉的事，赵阎王的恶，都写进去了！”

“还有金华县的事？这作者怎会知道？”

继而激动。

“写得好！骂得痛快！”

“咱们苦之久矣，终于有人敢说出来了！”

“太湖遗民……是哪位隐士高人？”

手抄本越来越多，从学堂传到茶寮，从药铺传到渔码头。甚至有几个胆大的年轻渔夫，不识字，却凑钱请人念给他们听，听罢拍腿叫好。

赵阎王很快听到了风声。

他虽不读书，手下却有识字的狗腿子。一份抄本被呈到他面前，结结巴巴念完，赵阎王脸色铁青，一把将纸撕得粉碎！

“查！”他暴跳如雷，“给老子查！这‘太湖遗民’是谁？！挖地三尺也要揪出来！”

狗腿子们四出打探。很快，线索指向镇西那个代写书信的女先生。

“赵爷，那女人来路不明，字写得好，平日不爱说话，……”

“有人看见她半夜亮着灯，不知写啥……”

“前几日沈老汉死时，她就在场，眼神不对劲……”

赵阎王眯起眼：“一个外乡女人，也敢在老子地盘上撒野？”

他带着七八个打手，气势汹汹冲向崔沅的小屋。

那日崔沅正在替人抄《百家姓》，忽听门外喧哗，抬头就见赵阎王踹门而入！

“你就是‘太湖遗民’？”赵阎王劈手夺过她桌上的纸，扫了一眼，冷笑，“字倒是不错。可惜，用错了地方！”

崔沅站起身，面色平静：“赵老爷何出此言？”

“还装？！”赵阎王将《江南赋》一份抄本摔在她脸上，“这狗屁文章，是不是你写的？！”

纸页散落一地。

周围已有镇民远远围观，窃窃私语。

崔沅弯腰，一张张捡起那些纸，抚平，叠好，才抬眼看向赵阎王：

“是又如何？不是又如何？”

“是，老子今天就废了你！”赵阎王狞笑，“一个罪妇，侥幸逃出来，不好好夹着尾巴做人，还敢妄议时政？谁给你的胆子？！”

“罪妇”二字，像两根针，刺进崔沅耳中。

她瞳孔微缩：“你……知道我的身份？”

小主，

“你以为藏得住？”赵阎王得意，“县衙钱师爷早得了信儿，金陵崔家犯事，有个女眷在逃，画像都传过来了！老子一看，可不就是你？！”

他逼近一步，压低声音，恶臭的口气喷在崔沅脸上：

“崔大小姐，哦不，崔罪人。你现在有两个选择：一，乖乖跟老子走，把老子伺候舒服了，兴许留你一条贱命；二，老子现在就报官，说你盗窃主家财物潜逃，送你回教坊司——那儿可有一堆人等着‘伺候’你呢！”

崔沅浑身冰凉。

原来，她从未真正逃脱。

那张罪网，一直罩在头顶，随时会落下。

她看着赵阎王那张油腻狰狞的脸，看着周围打手不怀好意的眼神，看着远处镇民敢怒不敢言的躲闪。

忽然笑了。

笑得悲凉，也笑得讥诮。

“赵老爷，”她轻声道，“您说我是罪妇，我认。可您呢？强占民田，逼死人命，勾结胥吏，盘剥乡里——您身上的罪，比我重千倍、万倍。”

她抬手指向周围镇民：

“他们今日不敢说话，是怕你。可你记着——天理昭昭，报应不爽。你今日作恶，来日必有人，十倍、百倍还你！”